身為地球科學老師，每年總不免要提到這位地質學之父。但是對於赫登，乃至於他提出「均變說」的由來與內涵，我們實在所知有限。說起來更汗顏的是，我已經念了十多年的地質系，但是我跟赫登一樣「很不熟」啊！在很巧合的情況下，發現原來幾年前台灣就翻譯了一本赫登的傳記—發現時間的人，身為一位地質系出身的地科老師，當然立刻以最快的速度念完了這本書。打鐵趁熱，順手摘要一下書裡面的內容，和大家一起分享囉～
作者： 傑克‧雷普卻克(Jack Repcheck)
譯者： 郭乃嘉
出版社： 麥田
書系： Renew
出版日期： 20040303
ISBN： 9867537440
大家都知道，哥白尼和伽利略推翻了地球是宇宙中心的想法，告訴大家其實地球是繞著太陽在運行。兩位英雄奮勇地以真理對抗宗教的形象深植人心，但是大家仔細想想，聖經只說上帝創造萬物，可沒說地球是宇宙的中心啊！要說離經（聖經）判道（天主教）的代表性人物，應該莫過於達爾文的演化論才是。這位老兄徹底顛覆了上帝創造萬物（包括人類）的說法，居然認為我們是「演化」而來的呢！！相較於這幾位有名的偉人，赫登可算是徹頭徹尾地默默無聞了。
這本書在第一章就摘要了赫登的一生，但是細節反正後面會再提到，而且硬要看也不容易看懂，我覺得還不如先跳過不看。
撇開聖經其實一開始就沒說地球是宇宙中心的這件事不談，其實聖經第一次被嚴重挑戰的理論，反而是地球的形成，以及上帝創造萬物的時間。本書在第二章詳細介紹了從西元三世紀開始的「編年史」工作，從聖經裡的蛛絲馬跡，推算上帝創造萬物的時間，也就是地球的歷史。例如創世紀第五章提到，「…亞當活到一百三十歲，生了一個兒子…賽特之後，又在世八百年…，賽特活到一百零五歲，生了以挪士…」。推算這些年代，把所有歷史事件編排起來，就是所謂的編年史。
編年史的工作在十七世紀達到頂峰，一位愛爾蘭的大主教厄舍爾發表了舊約編年史，認為地球誕生於西元前四千零四年十月二十三日的中午，距今大約六千年的歷史。更令人訝異的是，連牛頓跟克卜勒這樣的科學大師，也都從事過編年史這樣的工作。由此可見，地球形成於大約六千年前，甚至地表形態都是由挪亞洪水所造成的想法，在當時是如何深植人心又難以撼動。而赫登的理論，將會是徹底顛覆這些想法的推手。
愛丁堡，這裡是蘇格蘭的首府，也是赫登出生的地方。書裡面幾段關於愛丁堡的歷史背景，以及當地的風土民情都相當有趣，只不過感覺上和赫登的關連性並不大。唸過這幾章，似乎只是「知道」赫登生活在這裡，卻感覺不到太多赫登和這個城市的互動。直到赫登移居愛丁堡南邊的農田，當了十三年農夫之後，他開始在這塊土地上有新的發現。農田裡的土壤來自於侵蝕作用，但是侵蝕作用卻也把土壤帶走。因此赫登開始思考，如果沒有一個循環的機制來形成新的岩石，再侵蝕成為土壤，那土壤豈不很快就會消耗殆盡了嗎？但聖經裡卻沒有提到，上帝迄今仍在創造新的岩石啊！
為了協助運河的開鑿，赫登才又回到愛丁堡。由於經濟狀況寬裕，赫登在結束八年的運河開鑿工作之後，開始全心全意悠遊在學術研究的世界。前面曾經提到在赫登這個年代，絕大多數的人都相信地球只有六千歲，而且地表的地形地貌，都是源自於挪亞洪水這場大災難之後，所有在海水中的物質沈澱下來所形成的。但是根據赫登對礦物的研究發現，許多礦物根本不溶於水，所以他們不可能自海水中沈澱出來。赫登認為岩石的礦化作用必須要有壓力與熱，而海水對海底所造成的巨大壓力，正好是岩石形成所必須的。
除此之外，如果世界是由挪亞洪水所沈澱下來，那所有的地層都應該是水平的，但為何有些地層傾斜，甚至垂直地表呢？赫登認為，這一定是有後期的熱力與抬升作用，把原本水平的地層給抬起來了。然後當赫登看見花岡岩脈筆直侵入黑雲母片岩的地層時，他更加確定這個熱岩漿的作用，是將地表岩石折斷、扭曲、與抬起的力量來源。因此，赫登提出了一整套循環的理論，他認為花岡岩是最初的岩石，經過侵蝕作用堆積到海洋，在藉著熱與壓力形成新的岩石，最後被熱岩漿活動再次抬升到地表之上。
值此同時，赫登在演講會場詢問所有的聽眾，「請問，要完成這樣的過程，需要花多少的時間？」，因此，赫登的結論是，他根本無法地球的年齡有多長，因為地球的年齡太長了。
只不過很遺憾的是，赫登的理論並沒有引起太多的共鳴，甚至連反擊和批評都少得可憐。在赫登那個年代，要推廣一個新的理論，精彩的講學與寫作或許和足夠的證據同樣重要。很可惜赫登並不是一位著名的地質學教授，他的作品亦不易閱讀，而他所找到的證據也還不足以給挪亞洪水派（水成論）致命一擊。偏偏就在這個時候，赫登去世了。赫登的朋友們雖然盡力維護他的理論，甚至幫赫登的理論寫說明書（這本說明書還成為了暢銷書），但他們卻無力反駁他人的質疑，只能眼睜睜地看著赫登的理論每況愈下。
大約就在相同的時間，兩位法國科學家發現巴黎附近的岩層中，出現了好幾次淡水、鹹水交替出現的地層，他們因此提出洪水曾經發生過好幾次的「災變論」，而最後一次的洪水，則呼應先前「聖經地質學」的挪亞洪水理論。如此一來，兩派合一的理論更顯得壯大，而赫登的理論早已不知道被丟到牆壁的那個角落了。
就在赫登去世之後不到一年的時間，另一位未來的地質學家—萊依爾誕生到這個世界上來。萊依爾年輕時接受當時主流的地球形成理論，包括挪亞洪水以及災變學說，甚至還有幾乎被遺忘的赫登理論。赫登的傳人霍爾，帶著年輕的萊依爾拜訪赫登當年野外觀察的地點，正如同當年赫登帶著霍爾來的時候一樣。不僅如此，萊依爾同樣跟著聖經地質學者、災變論的學者一同走訪野外的露頭。他甚至終其一生，堅持要親眼看見別人發現的地質現象。
走遍大江南北的萊依爾，確認了只有赫登的講法才足以解釋所有現象。因此，萊依爾整理他的觀察發現與理論，出版了一部「地質學原理」，也確認了赫登認為地球「很老」的這個想法。豐富的地質證據與精闢的理論解釋，不僅僅讓聖經地質學者與災變學者啞口，甚至還間接造就了另一位顛覆聖經的偉大學者—達爾文。雖然本書的結尾非常熱心地放上「求得真正地球年齡」以及「達爾文提出演化論」兩個故事的精華濃縮，但我認為，那應該是另外兩個精彩的偉大故事才對，所以我就不提了。
根據這本書的描述，其實赫登應該是個相當活潑有趣的人，但或許是因為他最後纏綿病榻的緣故，所以沒能留下精彩的傳世之作，讓人覺得相當可惜，不過赫登至少是第一位「有憑有據」地告訴我們「地球很老」這件事的人。對於能夠無視當時認為理所當然的地球年齡與挪亞洪水理論，進而建立起屬於自己的全新想法，是我最覺得佩服的地方，我也以此期許自己，能用不同的眼光看這世界，進而擁有一片屬於自己的天地。
後記：我覺得這本書提供了許多相當珍貴的資料，包括文後的參考文獻，都是給想要瞭解故事細節的人非常好的指引。但很可惜的是這本書讀起來總覺得不夠精彩，文中許多「可能」、「也許」等的疑問字眼，相當程度打斷了讀者的想像。或許是因為小說看太多的關係，我認為赫登的傳記若是也能寫成小說，相信更能把愛丁堡以及赫登的朋友們連結地更緊密有趣。如果真有人想要寫這麼一本小說，相信這本書一定會是很好的參考資料精華集！