很遺憾，我小時候從來沒有許過「我長大以後要當科學家」的心願！其實我也早就忘了自己很小時候曾經對「未來」許過什麼願望了（除了變成有錢人之外），但是我至少可以肯定我不會想要當一個科學家，大概是因為「科學家」這個行業不像是可以賺大錢的樣子吧！
其實國中時候我的志向是當一個國文老師，因為當時除了國文，我大概沒有哪一科的成績是可以見人的，至於為什麼是想當老師（又不能賺很多錢）？老實說我也不大清楚。到進了清水高中之後，當時我的國文是由洪富連老師教的，雖然洪老師讓我對寫作和文學的興趣有增無減，不過有興趣和文章寫的好之間，似乎還有一段不小的差距，再加上當時我最頭大的科目就是地理，所以如果要我選社會組，實在還是有點怕怕！不過也恰好就在這個時候，在蔡篤志老師（當時好像還沒有小新這個稱呼）的指導之下，參加了生物科的科學展覽，而且成績不錯，所以我也開始對生物和自然科學產生了興趣，於是我毅然決然地決定「變節」，在高二的時候選了第三類組，並且把志向修正為「當一個生物老師」。
不過王子和公主並沒有從此過著幸福快樂的日子，高二上學期的成績真是令人心寒，再加上我的物理成績幾乎趨近於零，我幾乎都快要崩潰了。然後又再一次的打擊是在我參加當年的實驗能力競賽之前，參加生物科的比賽當然是我的目標，但是那時候蔡篤志老師的一句話：「妳高二的生物比得過人家高三嗎？」，真是徹頭徹尾的一盆冷水，翻遍所有的比賽科目，唯一比較有希望的科目就是…沒錯，就是只有高一要念的「地球科學」！天知道我就這樣走向了這條不歸路，比賽從校內第二名（取前二名）到中區第六名（取前六名），一路過關斬將拿到全國第五名（參加獎就是第五名），也是一路掛車尾到底，不過最令人開心的是有五千塊獎金說！好像很好賺的樣子…好，決定明年再來一次！於是我純真的心就被那五千塊獎金誘惑，偷偷再把「當一個生物老師」的志向改成地球科學了…
接下來的一年為了有好成績（錢…），我的課外讀物除了少年快報之外就只有地球科學，暑假時候還由於黃長安老師的幫忙，參加了教育部主辦的地球科學研習，認識了幾位師大地科的教授，收穫非常豐富，功力頓時增加了一甲子以上，所以第二年我再參加實驗能力競賽的時候，就真的是過關斬將，不止成績不錯，還有獎金也總共拿了大約一萬五千塊，真是「卯」死了！也因為這次比賽的成績，我可以參加地球科學科的保送甄試，記得當時在彰化師大進行第一階段智力與專業科目（地球科學）測驗的時候，還因為整個考場只有我是考地球科學科的甄試，竟然引來了哄堂大笑，當時…真糗！難怪我後來還差一點因為智商太低被淘汰掉（藉口不錯），幸好專業科目考得不錯（幾乎都是選擇題！要考差還很難說），於是「師大地科系」的目標似乎越來越近了！
至於我的志向怎麼會和科學家扯上關係的，關鍵的時刻馬上就要到了！第二階段的甄試在師大舉行，全省各地菁英薈萃，單單地球科學一科就有… 九個人！！原來這是所有科目中人數最少（其他科都有三、四十人），而且是唯一各校系提供的名額比學生還多的一科，當時台大大氣提供兩個名額正好有兩個人想念、台大地質有三個名額則也只有兩個人想念、其他校系（例如中央地科、中央大氣、成大地科）有一堆名額，忘了實際數字是多少，因為反正沒有人要念，唯獨師大地科有三個名額，卻有五個人想念，所以當下就發現對我而言…競爭很激烈喔！於是在第二階段甄選的一個禮拜中，這五個人卯足了勁，慘烈地廝殺之後，結果終於揭曉了：
台大大氣錄取的二位是……；
台大地質錄取的二位是……還有一個缺額；
師大地科錄取的三位是…周漢強（天啊！我錄取了）；
其他科系錄取的…….。
值此當下，我的心情並沒有太多喜悅，因為我必須立刻做出另一個重大的決定，那就是其實在一個星期的甄試過程中，我發現我喜歡上了台大的研究風氣，老是愛問為什麼的我似乎更適合學風自由的台灣大學，在教授們的慫恿與建議之下，我立刻長途電話徵詢父親的意見，當時我得到的回答是：「你自己決定！」，於是在甄試教授們再次闢室協商之後，我正式成為了台大地質的學生，也踏上了成為一位科學家的漫長道路。
在我真正進入台大就讀之前，還發生了一段小插曲，那就是我經由蔡篤志老師的介紹，認識了我們學校一位老校長—程東白先生的兒子，任職於科博館的程延年教授，程教授的專長是古生物，對於科學、對於地質，他有精闢的見解和死忠的熱愛，他淵博的學識與風範對我影響至深至遠，一位研究學者的翩翩風采就成了我努力追尋的目標與方向。之後我在科博館的地質學組當了兩個暑假的工讀生，所有蒐藏庫裡的珍奇異寶我是如數家珍一般，於是也引發了我對地質學的熱愛。
「地質學就是GEOLOGY這個字，GEO是地球的意思，LOGY則是學問，所以地質學就是研究地球的科學。」這是我們進入台大地質系之後的第一課。其實大學生活的第一年，並不如想像中的多采多姿，排得滿滿的共同必修課：國文、英文、微積分、物理、化學等等，和高中幾乎沒有兩樣，再加上滿是原文的教材，每次寫作業單是看懂題目都得花上一番功夫，這樣的情形原本以為到了大二會有改善，沒想到大二時系上必修課教授的上課內容依舊枯燥，和自己預期中「有趣的地質學」實在有天差地遠之遙，於是對於未來的茫然開始增加，懷疑自己是不是要繼續走這條完全看不到方向路，不過轉機就在我大二那年寒假的時候出現了。
那年寒假我和幾個同學跟著系上教授到恆春進行野外工作，一直忙到除夕夜才回到家，年初三就又回到恆春，跟另外一位教授進行野外採樣，幾天的行程中我和教授討論了很多關於研究工作的問題，這位教授的專長是研究古地磁，分析地層中所記錄的地磁場方向以及其所代表的年代，而我當時一直念念不忘的就是我們大肚山紅土礫石層，由於缺乏定年工具，所以鮮少有人報導大肚山的隆起歷史，巧合的是這位教授也早就對紅土研究有興趣，只不過一直沒有著手去做，於是我們一拍即合，回到台大之後，我們就擬了一個研究計畫，選定離台北比較接近的林口紅土礫石層為目標，從事採樣分析，也正式跨出我對研究工作的第一步。而這位教授則是我現在的指導教授，中央研究院地球科學研究所研究員—李德貴教授。
很快的，經過一年採樣、分析、研究、寫報告，我交出了第一份學術論文，也獲得了當年度國科會的優良創作，只可惜以紅土為材料的古地磁分析結果我不甚滿意，所以我並沒有繼續從事相關的研究工作，反而是回到了台大。當時第一次帶我到恆春的黃奇瑜教授問我說：「要不要和我一起去南投看看？」，南投埔里地區現存了許許多多大大小小的盆地，這些盆地都是過去湖泊的所在地，盆地中的沈積物則可能記錄了當時台灣的氣候環境，於是乎另一個有趣的研究主題「氣候環境變遷」開始吸引了我，跑了幾趟南投，也為當地寫了一份研究計畫，並以此作為申請研究所的研究主題，而順利的進入了台大地質研究所就讀，不過就在我要作進一步分析的時候發現，地層缺少訂定年代的工具，沒有年代的控制，氣候變化的描述也就失去了意義，我也試著以古地磁的工具採樣，卻還是得不到很好的結果，這對我來說真是莫大的打擊，就在我心灰意冷的時候，李德貴教授問我說：「要不要出海散散心？」，原來是當時國內一個大型研究計畫IMAGES的出海採樣工作，主題是關於中國南海地區的氣候環境變遷，「好啊！」我說，於是歷經一個月的海上生活於焉展開。
關於海上這一個月的精彩故事，寫來那又是另一篇文章了，總之在這一個月的時間裡，我和來自國內與國際上的許多研究學者一同討論、學習，對於研究也有了更深一層的體認，最後我接下了研究工作中的一根深海沈積物岩心，對它作古地磁的分析，研究包括年代與氣候的資料，作為我論文的內容，一直到今天，我都還在進行相關的研究工作，閱讀世界各地最新的研究結果。寫到這裡，我似乎已經很久沒有提到我的夢想—成為一位科學家了！其實我是已經樂在這樣的研究工作中：看別人的研究結果、認識地球的氣候變化、懷疑事情的經過、驗證自己的資料、爭辯相關的議題…不知道從甚麼時候開始，讀書也變成了一件令人快樂的事，讓我樂此不疲。這樣簡單的快樂，也就是我最最想在課堂上傳達給同學的感觸，如果有朝一日同學有機會接觸到研究工作，相信你也會喜歡上「科學家」這個行業的（雖然賺不了很多的錢）。
紙短情長，強哥還有有很多地質的故事想和大家分享，像是恐龍的滅絕、生命的演化、地底深處的秘密、地球氣候環境的變遷等等…希望以後可以陸陸續續和大家分享。至於我為什麼又會成為一位老師…那恐怕是下下一篇文章才寫得完的故事了。
刊登於：清中青年(v76,2000)
