狛犬這個名字是前陣子有人去破壞古蹟的時候才開始聽說。以前都以為廟前面或神社前面那兩隻都是獅子，但是我還是不知道為甚麼神社前面的就叫做狛犬，然後廟前面的就叫做獅子。結果京都國立博物館最近正好在展示狛犬和獅子，還有書和現場展覽用的學習單，我終於搞懂什麼是狛犬，什麼是獅子了。
（諸殿調度図 上巻）
現在只有老的日本神社可以分得出獅子和狛犬，通常面對神社時，右邊張口的是獅子，左邊閉口而且頭上有角的是狛犬。但是江戶時代之後，漸漸有些神社前面左右兩隻都是獅子，甚至昭和時代之後，狛犬頭上也不做角了，所以看起來兩邊都像是獅子。不過日本人從以前開始，不論是一隻狛犬一隻獅子，或是兩隻獅子，或是一隻獅子一隻沒有角的狛犬，都是統稱狛犬。
狛犬其實是日本的原創。
所以為什麼只要是日本神社前面有兩隻看起來像是獅子的吉祥物，就都要叫做狛犬。但如果大家想看到真的狛犬，恐怕就得到日本老一點的神社才能看到了。
维基百科：狛犬（日文）