位在北海道上川町的層雲峽，是個著名的溫泉鄉，也是個登山健行的好地點。最熱門的觀光季節是秋天，滿山遍野的紅葉讓人用想像的都會覺得美不勝收。除此之外，層雲峽的峽谷還是個柱狀節理夾岸分佈的地質。更特別的是，這個柱狀節理並不是我們熟悉的玄武岩，而是火山灰冷卻所形成的凝灰岩所組成。
層雲峽位在日本北海道的大雪山國家公園範圍內，層層疊疊的柱狀節理峽谷與著名的雲海也許就是他名稱的由來。很多登山客會到這邊來攀登黑岳，可以花五小時從層雲峽往上走，也可以搭乘纜車到五合目或七合目再往上走，從七合目走到黑岳山頂的時間大約是一小時，然後可以繼續往鄰近的山岳前進。這裡同時也是著名的溫泉鄉，擁有許多不同泉質的天然溫泉。像我們這次住宿的湯元銀泉閣，就是屬於沒有硫磺味的碳酸泉。
前往層雲峽的方式很簡單，只要搭乘JR鐵路到上川站，再轉搭30分鐘車程的道北巴士就可以抵達。巴士一天大約有十幾班，超過一半的班次還可以直接從旭川搭過來（全程約二小時）。不過可能層雲峽裡面其他景點都少有公車可以抵達，所以看到開車來的人非常多。所以是否要自己開車過來，可以考慮看看遊客各自的需求。
我們住的飯店－湯元銀泉閣，相比於附近的朝陽庭和大雪，價格是稍微便宜一點，可是享受稍微也少一點。有溫泉，可是不怎麼豪華；有和室，可是房間比較舊，也不會整理打掃（住二天以上）；有家族浴池和卡拉OK其他娛樂設備則是不錯；早餐很豐盛倒是真的。但是朝陽庭和大雪最大的缺點是有點遠，出來到商店街的便利商店，餐廳吃個拉麵，或是搭纜車上山，走路應該要10分鐘以上，所以除非自己開車，否則要好好取捨一下。
抵達層雲峽的第一天，因為天氣不好，纜車站的告示牌在「視野」那一欄打了個大大的叉，我們就決定相信明天會放晴的天氣預報，放棄第一天搭纜車上山的行程，改去紅葉步道。
紅葉步道就在朝陽庭和大雪飯店旁邊，全程700公尺，步行時間大約45分鐘來回（我們花了快三小時）。紅葉步道是個完全都在樹蔭之下的步道，步道兩側都是楓樹，可以想見這裡秋天會有多美。紅葉步道前半段大多都是平坦的泥土路，雖然剛下過雨卻不會泥濘。後半段就都是高低起伏，雖然不滑，卻也不大好走。但因為距離不長，還是相當推薦走到最後。
紅葉步道的終點是紅葉瀑布，瀑布雖然不到「壯觀」的等級，可是看到巨大水幕傾瀉在面前，水花四散噴到臉上的感覺，還是很爽快的！除此之外，紅葉步道的終點附近，河岸邊還可以看見清楚的凝灰岩柱狀節理，這是我認為值得走到終點另一個重要理由。
一般常見玄武岩的柱狀節理，像澎湖群島就有很多，形成的原因是當地球內部大量上湧的玄武岩漿到了地表附近，在凝結過程中因為溫度降低，熱脹冷縮的緣故，導致岩石收縮成六角形柱狀（或五角形柱狀也很常見），稱之為玄武岩的柱狀節理。
但是層雲峽河谷兩岸的柱狀節理並非玄武岩，而是大約三萬年前鄰近地區火山噴發時，大量火山灰累積在地表附近，將近200公尺厚。高溫的火山灰顆粒彼此焊接在一起，形成了凝灰岩。當這些大量凝灰岩冷卻時，就出現類似的柱狀節理。再加上河流的侵蝕作用，於是在層雲峽河谷出露明顯的柱狀節理構造，非常特別。
走出紅葉步道，在便利商店買了簡單的午餐（因為早餐實在吃太飽）吃過之後，我們就搭上一天只有一班的層雲峽觀光巴士，往大雪湖的方向前進。途中㑹經過銀河瀑布（停留15分鐘）和大函（凝灰岩柱狀節理河岸）。因為司機說就算坐到終點站大雪湖（停留15分鐘），也看不到大雪湖。所以我們就在大函下車，逛了十幾分鐘後等公車回頭。
在銀河瀑布站停留的15分鐘看銀河瀑布勉強可以，但是來不及到旁邊看流星瀑布，也來不及爬步道到觀景台上同時看兩個瀑布。不過銀河瀑布真的超酷，瀑布高度有將近兩百公尺，細細長長的水流傾瀉而下很漂亮，讓我想到天外奇蹟（Up）那部影片裡面的天使瀑布一定更是美到爆炸啊！而流星瀑布就只有坐車路過的時候匆匆一瞥，看過銀河瀑布就覺得流星瀑布直接被比下去。
大函是在一個廢棄隧道口附近的一個平台，旁邊的河岸可以清楚看到凝灰岩的柱狀節理。不過這個地方很像不只隧道被廢棄而已，好像觀景台也被廢棄了，路邊的桌椅也被廢棄了，大概沒多久之後公車站牌也要被廢棄了吧。
因為公車一天就這一班，沒辦法多做停留。所以除非在層雲峽叫計程車或是能自己開車，否則大雪湖應該是無望。搭公車的話建議就在銀河瀑布待久一點，等公車回頭來載。至於走路，雖然都有人行道，但是距離可能要多考慮一下。
待在層雲峽的最後一天，果然就像天氣預報所說的，是個豔陽高照的好天氣。黑岳纜車的告示牌上面，視野欄位是個大大的圓圈，實在太棒了！
黑岳纜車分兩段，從層雲峽到黑岳五合目是第一段，繼續往上到黑岳七合目是第二段。層雲峽雲海是夏季特殊的景觀，只有在早上六點到七點之間看得到，所以搭最早班六點的纜車最合適。如果想要搶個看雲海的好位置（纜車面向山下右前方），記得提早一點到纜車站排隊。如果遊客人多，纜車還會提早出發，而且增加班次密度。
果然今天的雲海沒有讓大家失望，在纜車緩緩爬升的同時，東北邊的群山之間開始看見成層的雲海。幸好纜車上已經擠滿了人，不會有大家擠到同一邊的慘劇。如果不幸在纜車上沒搶到好位子也不用失落，終點站樓上的觀景台可以把雲海看個一覽無遺。由東向西，雲海像是打開冷凍庫湧出的水氣凝結，從大雪湖的方向不停往西擴散開來，直到層雲峽的山腳下才慢慢散去。
轉個方向，南面正對的是高聳的黑岳，兩旁是綿延不絕的大雪山群峰，山峰上還掛著一串串尚未完全融化的冬雪。離開纜車站，網步道散步大約十分鐘，就可以抵達黑岳五合目第二段纜車的出發站。第二段纜車是懸空的雙人座椅，單趟大約15分鐘。坐著纜車向上的時候，視線大多是在身邊蒼翠的林木，搭配著涼風帶來的森林氣息，感覺很舒適。終點黑岳七合目是一般登山客步行往黑岳主峰的起點（單程約一個多小時），對我這個穿著涼鞋的死觀光客來說，還是乖乖坐往回程的纜車吧。
懸空纜車下山就刺激多了！看著一千多公尺下的山腳，身上又沒有任何安全防護措施，心裡還真的有點忐忑。回到黑岳五合目的纜車站，再一次爬上頂樓觀景台，雲海果然已經準時在早上七點左右「下班」了，取而代之的是西邊海面上似乎飄來一層薄雲，很有趣。總而言之，這兩天的層雲峽之旅，算是有個完美的句點。如果下次有機會，一定要再來看看滿山紅葉的層雲峽才行（握拳）！
