兇猛駭人的掠食者—劍齒虎

作者:張鈞翔

 在哺乳類化石世界中,劍齒虎可說最引人注目。一對鋒利如軍刀般的上犬齒是牠的註冊商標,雖然牠已在更新世晚期(距今約二萬年)完全地滅絕殆盡,然而,所遺留的化石痕跡,再加上古生物學家根據牠的骨骼大小、結構,並參照現代貓科動物所塑造出來的復原景象,不難想像當時牠是何等威猛威武,憑藉懾人的利齒,令其他動物望之喪膽。

 劍齒虎的體型與現代非洲獅大致相當,結構壯碩,嘴巴可開張至一百二十度,使得那一對碩長利牙能夠刺穿獵物。在肩部與頸部之間有強大的肌肉牽拉,如此一來,不但能夠撐起牠那巨大沈重的頭部,也可產生強勁的向下刺戮力。從橫切面來看,劍齒虎的利齒略呈弧形,以增加咬合強度,也可減少刺咬獵物皮肉的阻力。沿著利齒後側緣,形成如牛排刀的鋸齒狀,使得在切割獵物身上的皮肉時更為容易。

 劍齒虎的前肢強壯,尾巴短小,奔跑速度並不快,顯然牠並不是靠速度來捕捉獵物,而且牠捕捉的對象也大都是速度不快的大型哺乳動物,例如猛馬象、野牛。推測劍齒虎能夠善用其利齒長牙,深深地利入獵物的腹部或後腿或臀部,等待獵物流血過多死亡後,再慢慢地盡情啖咬進食。

 在洛杉磯瀝青沈積中保存了大量的劍齒虎化石,古生物學家認為,劍齒虎並不如現代貓科動物般聰明機靈,以致經常為捕捉其他大型動物而身陷瀝青湖泊陷阱中。此外,在化石中也曾發現有關節炎或其它骨骼傷害的個體,從傷痕看起來,這些個體似乎已經跛腳了,而從骨骼再生的現象也顯示其受傷了一段不算短的時間,顯示在受傷的期間,有其他夥伴的提供食物才得以繼續存活。根據這個現象有些古生物學家認為劍齒虎是一種具有社群性的動物,他們群居在一起,並且合作狩獵,也提供食物給年老的、年幼的與受傷的其他劍齒虎。

 或是因為不幸,或是因為不適,我們無緣一睹劍齒虎威武風采,然而卻留下無限的想像空間,讓我們恣情編織史前景象。

————————————————–轉載自台灣日報

劍齒虎尖銳的犬齒,宛若短劍,想來必定是兇猛無比的掠食者。

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