作者：程延年
前陣子報紙大幅報導「活化石！八千萬年前的深海蝨在海洋生物館現形」，「四億年前活化石銀鮫現身花蓮，將製成標本妥善保存！」「活化石」這個字眼，將印象中千萬年前，已經消逝的生物「化石」與現存「活生生的」意象相結合，真是迷人。但是什麼是活化石？人云亦云，讓人們大惑不解。
話說一九三八年，距離南非一五00英里北海岸外，漁民捕獲一條大魚，幸運的沒有喫掉，而送到當地一位博物館研究員手中。這條大魚真讓舉世的魚類化石專家大喫一驚，它是一種總鰭魚形的控棘魚類──被認為從地球上滅絕消逝達六千五百萬年之久了：腔棘魚類演化史極為久遠，始於泥盆紀中期，大約三八０百萬年前，歷經古生代／中生代界線的大滅絕事件而倖存，直到白堊紀結束。最後一隻腔棘魚化石是發掘在白堊紀，大約七十萬年前的大蓋魚，它和這隻現生的大魚外貌神似！這隻現生魚類最終就以那位研究員之名而命名為：恰氏拉蒂蔓魚。
拉蒂蔓魚是「活化石」典型的例子，真好像是那失落世界中的化石，突然「活起來了」，脫困於岩石又行優游於汪洋大海！我們都曾經聽說過，有些物種曾經存活甚少改變，歷經了百萬甚而千萬年之久。一般熟知的例子，像是蟑螂、鱟、鯊魚、銀杏與馬尾草。
通常的推論指出，這些種屬在演化競爭中是「優勝者」，曾經找尋到最理想的棲地，而能避開滅絕事件之波及。同時推斷由於簡約的生活方式，以致能在最艱困條件下存活，而且幾乎能以任何唾手可得的食物維生。鯊魚類是最典型的例子。活化石明顯的關係到「演化速率」的問題，也就是科學家所稱「滯留演化」的一種現象──好似逃避到一個桃花源，儘管時間流逝，依然故我，無論魏晉：近年來詮釋活化石，是指「物種顯然保持有極為原始的型態面貌，同時在其悠長的演化歷史中，曾經註記著極為遲滯而緩慢的演化速率」。
這些「活化石」從生態適應上觀之，多是演化上的馴化者、保守主義者。生態上的馴化者傾向佔有寬廣的棲息區域，相較於那些生態上的「特化者」則更能長久存活。想一想，在電視劇乾隆皇帝中，和珅與劉羅鍋的對比角色，所謂識時務者為俊傑，那隨風飄搖、低聲下氣，見風轉舵的牆頭草，好似有難死的耐力與韌性。活化石的歷史記憶又給我們什麼樣的啟示呢？終究，生物演化與人倫演化分居二重天，抉擇──卻在一念間！
————————————————–轉載自台灣日報861215
