作者：程延年
幾個世紀以來，人類在大自然的位階，始終困惑著科學家，中國儒家思想中談及「與天地參」的觀念，而西方的自然觀中，演化成為文化思維一部分，「生命了不起的鎖鏈」概念主導漫流。視宇宙間各個事務依序排比成為一個位階，從低到高，從底層到尊貴。人是最尊貴的生命，所有其它生物佔據其下鎖鏈中不同環節。而高於人的，則是不同精神上的實體，「上帝」則位居宇宙間秩序之頂。這個概念引申到化石紀錄中，註記著生命的「進展」──三十五億年的長征路，就像是一條鎖鏈，一條不可預期的，頭角崢嶸各顯神通，互動而又共生的漫漫長途，物換星移，幕起幕落，當它們昂首闊步，不可一世之時，也正是邁向滅絕的前夕。一將功成萬骨枯，枯骨變為化石；化石成為我們探索演化戲碼的恩寵與最愛，古生物學家不斷追問：基因不佳還是運道不佳？不適還是不幸？天擇抑或自擇？偶然還是必然？因此，古生物學家似乎始終在尋找那「失落的環節」，以重建完整的生命演化史。
到一九三０年代，美國自然史博物館一項名為「我們的面龐：從魚到人」的展示中，呈現了誤謬的「大自然階梯」概念。它們佈陳了現生的物種，以依序昇騰方式，從鯊魚，經兩棲類、恐龍、小型袋鼠、狗、到猿猴、黑猩猩以至智人。種族偏見主義者引介了神授的概念，將非洲黑人或土著的澳洲人種，排列在一位歐洲白種人之下階（以一尊古典希臘神祇雕像來展示），成就了大自然階梯的演化概念。直到一九六０年代，這項展示顯然陷入了一個過時的困窘局面，而悄悄地被拆除了。走進華盛頓特區，美國史密森博物館人類學展示大廳，驚嘆於巨型懸吊之「時間之塔」壁畫，展現了地球上悠長，恆變序列的片斷。而現代智人無疑被視為登峰造極，列位頂端，且巧妙又圓滑地將一位黑人，一位東方女子，與一位男性白人老者審慎描繪於演化之凱旋格位上。其下，依序溯源到原人，猩猩、哺乳動物等不同物種。
演化樹型做為系譜發生的典型圖像，可推溯到一八六０年代，德國黑格爾所引介一系列脊椎動物、哺乳動物、節肢動物等樹型，分支向上、向外擴展成一錐形，而底端視為原始祖先型式的物種。演化生物學家解析繽紛多采的現生生物，以及從斷簡殘片的化石紀錄，試圖詮釋演化的這齣大戲到底是條鎖鏈？一個階梯？一棵大樹？還是如道金斯一九九六年在《攀登未必然之峰》一書中，所隱喻的一個有峰、有谷錯綜雜陳的地景而已？智人在三十五億年演化的舞台中，又果真是登峰造極的要角？放長視野、跳脫自我，或許會有另類觀。（作者任職國立自然科學博物館）
————————————————–轉載自台灣日報870119
