作者：程延年
一個半世紀以來，我們迷思於「生命起源」的大困惑之中一八五九年，達爾文出版了《物種原始》一書，直如生命科學中的聖經寶典，振聾啟聵。到十七、十八世紀，人類祖先在繽紛世界中，最初始的困惑並非生命的起源誕生，而是生命的死亡消逝。死亡是什麼？當死亡之後，「我們」歸於何處？形體以繁複的儀式被安置，那脫竅的靈魂又歸於何方？「起源」的追尋與「滅絕」的探究正是當代古生物學家朝拜約兩塊聖地。
而「五七０」百萬年前，這個數字、符號，這個界面正是長久以來的一個迷思。地質學家將五七０百萬年之前的地質史稱為「隱生宙」，之後的地質史稱為「顯生宙」。似乎述說看從地球肇始，天崩地裂、熔岩四溢、水域滾燙翻攪，歷經亙古之幽冥，生命從原湯中突發式的充盈海洋，留存了最初始繽紛多樣的化石紀錄──其中三葉蟲是最為聲名卓著的一群節肢動物─這就是生命演化的大霹靂，所稱「寒武紀大爆發」。五七０這個界面隱喻了，生命從隱而未顯的「隱生宙」到大放異彩的一個石破天驚大事件！
今天，科學家已經明確知道，五七０百萬年這個界面並不代表看生命的起源，反而，它或許是劃分了一個生命相終結的大滅絕事件─所稱前寒武紀的「埃迪卡拉軟體型動物群」全然消逝了。生命的起源要回溯到卅五億年前，或者更早的「太古宙」時期那些單一細胞、不具明確細胞核的「原核生物」，像是厭氧細菌、甲烷細菌、與藍綠細菌（習稱藍綠藻）。
但是，多細胞生物或者造殼的後生動物，卻是在這個距今五億四千萬年到五億一千萬年前的「寒武紀」時期，突發性地在海洋中演化發生，並且迅速地發展出各式各樣體軀的藍圖構造，形成了複雜無比又多采多姿的生物門類。圖中這些千奇百怪的化石紀錄，是採集自加拿大伯吉斯頁岩中，大約五億五百萬年前生存的動物造型。它們或許具有五個眼睛、或許有扇狀尾巴、或許伸展蝦子狀前螯，或許長著切片鳳梨狀嘴巴，真是花枝招展，各顯神通：它們都成了亞細亞的孤兒，祇有在化石紀錄中得以幸運的尋覓到這群歷史的記憶。它們都是寒武紀大爆發的見證。在大霹靂事件中，給生命開啟了一扇窗、一片田園，各自設計出生命獨特的藍圖。但是嚴酷的天擇考驗永續適應的演化長程，那些幸運的或者經得起考驗的，存留了後裔子嗣，優游於汪洋海域，開啟了爾後五億年生命演化的一齣大戲。
————————————————–轉載自台灣日報861201
