作者：程延年
喧騰一時的口蹄疫事件已落幕，餘波卻依然盪漾。當人人聞豬色變時，最常被問道的問題：什麼是有蹄類動物？「蹄」的演化在哺乳動物中，是繼爪和指（趾）之後，較晚期發展出的特徵。最早出現於化石紀錄中，大約是在六千五百萬年前，一群早已經滅絕了的「踝節目」動物群中。我們或許很容易能夠分辨出「偶蹄類」豬、牛、羊、鹿，以及「奇蹄類」的馬、驢、犀、貘，但是我們很少聽聞「管齒類」的有蹄動物像土豬。至於將那龐然大物的鯨、海豚要歸於有蹄類，真讓人驚訝不已了：圖片中這隻陳列在台南四草地區大眾廟的一隻抹香鯨骨骼標本，居然和口蹄疫事件的罪魁禍首—有蹄類動物扯在一起，科學家到底怎麼說的呢？
生命演化就像是一棵枝葉扶疏的大樹。每種生物有其曲折漫長的演化歷程。現今地球上繽紛多樣的生命，就像是這棵超級大樹的冠篷。追本溯源，順著各自招展的細枝條，各個分枝重新結合成為枝幹，各個枝幹又源於一宗，是為主幹。生命可以追溯回三十五億年前的那一顆細菌老祖宗—我們都是那顆微不足道的細菌的後裔子嗣！那麼，在科學家分類系譜中，鯨是屬於「哺乳動物綱、真獸亞綱、有蹄超目、鯨目」這根枝條。它被歸屬於有蹄類動物，這就得追溯到五千五百萬年前的一幕「重新下海，金大班的第一夜」戲碼了曰假若演化是一齣影片，那麼古生物學家的職責，就在於追尋那失落的鏡頭。
一九九四年，演化戲碼出現了有史以來最獨特的剪接影片，名之為：一隻鯨的傳奇誕生。俄亥俄大學古生物學家發掘了第一件具有四肢的鯨類，短小四肢可以用來步行，被命名為「步鯨」。同一年四月，第二件所稱「失落的環節」化石鯨類被發掘命名為「羅德鯨」。這隻四千六百萬年前，四肢更短小，推測匍匐行動的鯨類善於游行。
因此，鯨的演化源自五千五百萬年前，似鬣狗的「中獸」，經過「步鯨」、「羅德鯨」，逐步重返海洋的歷程，直到四千萬年前的「始鯨」，其後肢幾近完全退化，僅存十五公分的足痕。而今日鯨、海豚則全然退化並特化成魚形外貌，優游於汪洋碧海：當四億年前，一群魚類（真掌鰭魚）歷經了千辛萬苦，攀爬登其所經過兩生類、爬行類、哺乳類，不同的系譜嘗試陸，脫困水域。重新下海，與波濤共嬉戲。所以鯨魚不是魚！鯨是有蹄類家族的一個成員。
————————————————–轉載自台灣日報861103
