作者：張鈞翔
萬獸之王─獅子，何其雄壯威武，張牙怒吼，令人望而生畏：小貓咪楚楚可人，人們將牠呵護在懷中，寵愛有如。雖然牠們體型、性情迥異，然而，骨骼型態、解剖、結構、功能幾乎如出一轍。因為牠們皆為貓科一族，來自共同的祖先，血緣親近，並享有許多共同的特徵。
貓科動物是食肉類哺乳動物中，族群數量與特徵分化最發達的一群。他們除了具有三塊小中耳骨、胎盤、毛髮、乳腺等典型的哺乳動物特徵之外，貓科動物的重要特徵還有膨大的腦室、敏銳的神經控制系統：頭部方面吻部發達、頭圓、面短、顱弓擴張、上下顎具有強而有力的肌肉附著：在牙齒特徵上，則是齒列縮短，門齒和犬齒發達，以利於穿刺和撕裂獵物，臼齒為切尖形片狀，上下並形成裂齒，可用來切斷食物：舌面有厚的角質鉤狀突起，用來舔刮獵物骨骼上的肌肉。另外，四肢強壯靈活，末端形成利爪，作為打鬥與捕獵之用：尾巴較長，具有平衡的作用，後肢比前肢長約十%，以利快速奔跑。
約在始新世（距今約三千六百萬年），貓科動物從古食肉類動物分衍而出，而與祖獵虎科分道揚鑣。貓科動物的成員包括了始劍虎亞科、劍齒虎亞科、貓亞科、獵豹亞科、豹亞科等，牠們曾經廣泛地分佈在美洲、歐洲、亞洲及非洲各地。但是，其中始劍虎亞科與劍齒虎亞科的成員皆在更新世時期（距今約二百萬年到一萬年），先後的滅絕了。然而，卻遺留下許多珍貴的化石。得以讓我們追尋與研究，其中，最負盛名的就是具有強大劍形上犬齒特徵的劍齒虎類化石。
在貓科動物中，體型最為嬌小的是家貓這一類的貓屬（Felis），體重僅約二～三公斤，體型最為龐大的則是虎、豹、獅這一群，他們同被歸類豹屬（Panthera），體重可達二00～三00公斤。除了大小差別之外，最大不同點在於豹屬動物的舌骨結構末完全硬骨化，而由具彈性的軟骨組織所構成，如此結構可使他們發出隆隆震耳，象徵神勇威武的低沈咆哮聲。家貓的叫聲則纖細清柔似撒嬌般，也難怪贏得人們的憐愛。
————————————————–轉載自台灣日報861206