作者：張鈞翔
從化石記錄中，大象的祖先可以追溯至始新世（距今約五千五百萬年前），非洲北部埃及莫里斯湖附近一帶的始祖象。它是一種粗笨的動物，體重大約在二百公斤，體型大約僅有現代豬一般大小。推測它是一種半棲水性的動物，以水中植物為食，就像現代河馬的習性一樣。從化石結構比對來看，其鼻骨的位置在頭骨的前方，顯示長鼻尚未發展出來。但是它可能已發展出寬大粗厚的上唇，以助於翻動沼澤中的植物。此外，眼睛與耳朵的位置也較靠上方，使得在翻攪水草時，還能保持在水面上方。
雖然始祖象尚未發展出伸長的大門牙，但是已經具備了許多大象的特徵與雛形。例如：頭骨長與朝下發展，頭骨後方寬廣使得能夠與頭部強壯的肌肉連接，下顎骨粗厚，下犬齒退化，門齒略呈長牙的發展趨勢
始祖象可以說已經幾乎具備了長鼻目動物的基本特徵，爾後所有的長鼻目動物皆是從這個基礎出發，進行多樣且複雜的輻射演化發展。整體而言，它們的發展趨勢大致分別為體型逐漸增大，四肢也逐漸壯大以支撐沈重的身軀，鼻子愈來愈長且靈活，頭骨也愈來愈大，而脖子卻愈來愈短，門牙愈向前伸長發達，臼齒發展成接續輪替生長型，並有多樣的磨蝕與咀嚼形式以適應不同的食性。
始祖象存活的年代並不算短，從始新世到漸新世，經歷了約二、三千萬年的時間。當它告別地球舞台之時，也可稱的上是功成身退，因為經由始祖象所繁衍出來的各類長鼻目動物群，刻正朝向興盛發展，並且逐漸遍佈世界各地。
————————————————–轉載自台灣日報870214
