超重量級的哺乳動物巨犀

作者:張鈞翔

 毫無疑問地,大象是當今世上最具「份量」的陸生哺乳動物,一隻成熟的雄性非洲象,體重可達八噸以上,在非洲大草原成群結隊地活動,非常震撼壯觀。然而,如果時光能倒流到漸新世(約三十萬年前),進入我們眼簾的將是一群龐大無比的巨犀,大象穿梭在其中,顯得嬌小許多。

 巨犀與現生的黑犀牛、白犀牛一樣,同屬於奇蹄目犀科動物成員之一,之所以被歸類為奇蹄目,乃是因為,他們的前肢與後肢末端的大拇指與第五趾都退化了,留下了三個趾(三為奇數),趾骨的末端為角質化衍生的蹄子,因此稱為奇蹄動物。犀科動物的三個趾,更發展成向外寬廣型,以支持強壯的四肢與沈重的軀體。

巨犀或稱長頸犀牛,可說是有史以來最大型的陸生哺乳動物,估計體重超過了三十噸,幾乎是現代非洲象的二倍至四倍,牠的頭骨長度約一點三公尺,頸子有如長頸鹿般,可伸長至離地面八公尺以上,從牙齒構造來看,牠應該是以樹木頂層的嫩葉為食。巨犀生存於始新世晚期(約三千五百萬年前)經歷了漸新世的繁盛,到了中新世早期(約二千萬年前)完全地滅絕。牠主要分布在亞洲東部與南部一帶,尤其以巴基斯坦與中國內蒙一帶的化石記錄最多。

 除了體型龐大之外,巨犀與現代犀牛最大的差別則是在犀牛角的有無。犀牛角是由表皮角質層大量的毛狀角質纖維匯聚而成,並沒有骨質成分,所以很少形成化石。不過卻可以由頭骨上方,角基部的粗糙接觸面的有無,來判斷該動物是否長角。巨犀的頭骨上方平滑,因此巨犀為一種無角犀牛。

 犀科動物曾經在新生代時期非常繁盛,廣泛分布各大陸地區,而且大都是深具份量的龐然大物。但是卻相繼地滅絕消逝,而今所遺留的少數幾種犀牛,也在人類的獵捕與棲地破壞雙重壓力之下,加速面臨絕滅的命運。

————————————————–轉載自台灣日報870124

巨犀復原圖

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