滅絕 – 不適或不幸

滅絕

不適或不幸

作者：David M. Raup

簡介：Stephen Jay Gould

譯者：程延年

出版：W. W. Norton ＆ Company（1992）

在地球史上，有五個主要的滅絕事件─習稱為〝五大滅絕事件（the Big Five )〞，其中最為人熟悉的就是白堊紀未期發生的滅絕，恐龍與海洋中大約三分之二動物種類消逝於地球上，開啟了爾後接踵而來的哺乳動物時代以及其後的人類的崛起。以此做為跳板， David M. Raup潛入迷人的討論，游走於有關於種滅絕科學的理論、假說、及其困惑。在討論的線索上，涉及了三葉蟲眼睛的故事，熱帶珊瑚礁，翱翔的翼龍，以及最近滅絕在 Martha’s Vineyard的石南雞的命運。
這本〝滅絕：不適或不幸〞是第一本針對最新有關滅絕研究結果有關滅絕研究結果有系統完整的綜觀與鳥瞰。在書中最後，Raup根據最新的資料回答了本書題目所揭示的問題。

◎前言
這是一本關於地球上生命歷程的專書：生命經過無數的編織、轉折而最終導致我們人種的演化而出。在生命歷程的一書裡揭示：生命的起源至少和宇宙物質的起源一樣重要，一樣的趣味盎然。
綜觀全書所強調的是滅絕─生物種的死亡─那是生物演化的最終命運，但是令我們十分詫異的是很少人重視它。我們將再三討論的主要議題是在地質年代悠悠的歷程中，上億的生物種滅絕死亡，是因為它們較不適於生存（基因不佳），或者僅僅是因為生存在錯誤的時間錯誤的地點（運道不佳）。生物種為生存（活）而奮鬥或一賭其性命？這引起我們較關切的問題：我們存在於此是因為自然較為優越（可自由活動的姆指，較大的腦容量等等），或者僅僅因我們較幸運？換句話說，生命演化是一幕公平的戲碼，如同在〝最適宜者存活〞所宣稱引申的涵意？
除了探討對過去固有滅絕事件的重要性，本書同時討論我們現時瀕臨危機生物種的困境，生物多樣性的喪失，以及肇因於人類活動的滅絕。生物滅絕的歷史對今日及未來全球的生態體系提供了極有價值的評析。
我極其榮幸要感謝一些個人及機構協助我完成這本書。美太空總署外太空生物計劃曾支持我許多年研究滅絕的議題，做為它們持續有關宇宙生命的研究探討，我極其感激此一助力。芝加哥大學提供了充滿智慧的校園及具挑戰性的學子，那是在探討一些老問題中引用新思維所必需具備的要件。
我要感謝同事Jack Sepkoski 能夠自由引用他有關滅絕方面大量的資訊。我同時感謝Jack及我們共同的同事好友 Dave Jablonski 無數次的探討滅絕現象。我們經常敲擊這些問題的大門，因而若要明究那個概念源於何人幾不可能了。然而，Jack與Dave對本書中一些怪異的概念思維不應負任何的責任。
在出版方面，我要申謝我的妻子，Judie Yamamoto之長期的支持及不厭其煩的要審定每一校樣初稿。 Wesley Gray協助電腦文字的輸入及列印。同時，我要感謝 Clark Chapman， Marianne Fons， Kubert Luchterhand， Daniel Mcshea ， Matthew Nitecki，Jack Sepkosoi及Gene Shoemaker他們讀了初稿並提出許多寶貴的意見。最後， Ed Barber（Norton）從頭到尾支持這個計劃的進行；他的主編工作極其精緻，特致申謝之忱

1990.11 於芝加哥

◎目錄

第零章簡介

第一章幾乎所有的生物種都滅絕了