作者：程延年
在一又四分之一個世紀之前，達爾文的曠世傑作《物種原始》一書第六版問世。取其精髓，就是八字箴言「物競天擇適者存活」。哺乳動物在六千五百萬年前的一場浩劫之中脫穎而出，通過了天擇的試鍊，持續存活。而我們人類又無疑是哺乳動物第一個系譜中，登峰造極的精品傑作。生命演化的大舞台，似乎是為我們「智人」苦心經營佈置的：這齣三十五億年的生命大戲，我們似乎是不可或缺的主角與頭家。果真如此嗎？
圖中這隻生存在一億六千萬年前，優游於中國四川盆地的「合川馬門溪龍」是化石紀錄中擁有最長脖子的巨型恐龍。它十九節頸椎長達十公尺，佔體長的一半，推測體重可達三十六公噸。當馬門溪龍成群結隊相約出遊，昂首吟唱，那幅景象可真是壯觀無比！
但它們闊步前行，不可一世之時，也正是邁向滅絕之際。在六千五百萬年前，天外彗星隕石引發了地球整個生態系的一場浩劫，恐龍不見了：回溯達爾文演化的浮面概念─物競天擇適者存活─恐龍滅絕了，它們似乎是演化的不適者，是基因不佳的見證。但果真如此嗎？
第一隻恐龍，根據目前化石紀錄，是演化於二億二千八百萬年前的曉掠龍。（我們不明瞭，它們何以選擇這個簡稱為二二八百萬年前的悲慘年代誕生？）歷經了一億六千三百萬年的風光路，恐龍是地質上所稱「中生代」─包括了三疊紀、侏羅紀與自堊紀─演化最為成功的陸棲爬行動物！我們經常提及「侏羅紀公園」，事實上恐龍家族的盛世，也就是說恐龍種類最多樣、數量最龐大、成就了優勢物種的黃金年華，不是侏羅紀，而是白堊紀晚期。
換言之，當恐龍整個系譜歷經誕生起源，適應存活、壯大優勢，而終極展現了不可一世之姿，稱霸陸地之時，在六千五百萬年前，一夕之間（就地質史時間尺度而言）滅絕而消逝殆盡了：它們果真基因不佳？果真不適？還是它們運道不佳、誠屬不幸？滅絕是所有生物的宿命。
物換星移與時推演，一將功成萬骨枯，枯骨成為化石，化石成為我們探索生命演化戲碼的恩寵與最愛。古生物學家不斷地追問，基因不佳抑或運道不佳？不適還是不幸？天擇抑或自擇？偶然還是必然？茲錄案頭詩句，做為結語（警語）：屋角新添雨後絲，辛苦編織待睛曦，可憐蜂蝶頻投網，多在高飛得意時。
————————————————–轉載自台灣日報861124