作者：程延年
在生命演化的悠悠歷程中，我們習慣將地質史劃分為五七０百萬年之前的「隱生宙」與之後的「顯生宙」。事實上，生命起源於卅五億年前那炙熱的原湯之中，生命五界中的「原核生物界」（或稱細菌者）已翩然起舞。而「原生生物界」的生命第二界，也在十七億年前留下了古生物學家所稱「疑源類」的化石紀錄。生命第三界的「動物界」則在六億年前，極其幸運的保存了它裸身赤體的軟體印痕。接續而來，石破天驚，寒武紀大爆發事件誘發了生命第四界「植物界」與第五界「真菌界」相繼的演化而出。
在「顯生宙」五億多年演化史中，我們習慣性劃分成古生代、中生代與新生代，並且分別稱之為「三葉蟲時代」「爬行動物時代」(或稱「恐龍時代」)、以及「哺乳動物時代」。生命的演化宛若長江之後浪推移前浪，江山代有賢者出。事實上，在「新生代」的最近六千五百萬年，哺乳動物既非數量最多、亦非物種多樣性變異最大，也絕不是一群具獨特優勢的物種。圖中這件已經滅絕了的哺乳動物「劍齒虎」頭骨化石，顯示二支碩長而懾人的尖銳犬齒，宛若短劍，想像中必然是兇猛無比的掠食者：達爾文「物競天擇適者存活」的演化理念，讓人們習慣認為六千五百萬年前，恐龍的滅絕乃肇因於哺乳動物的崛起─哺乳動物在物競天擇的嚴酷考驗下「擊敗了」那些龐然、遲緩、愚笨的恐龍，開啟了新生代哺乳動物的年代，並為爾後「智人」的崛起舖下了坦途大道。果真如此嗎？
化石記錄見證演化的歷史。第一隻恐龍在二二八百萬年前出現，第一隻哺乳動物──摩根錐齒獸類的巨獸齒獸，是在二一０百萬年前演化出現。從此，哺乳動物與恐龍相依並存達一億五千萬年：在優勢恐龍族群的陰影下求存，哺乳動物始終維持在：1.體態小型，如野鼠大小；2.穴居生活以避敵；3.夜行出沒；4.腐肉型撿拾「龍」的牙慧。從一個角度而言，我們老祖宗的哺乳動物真是忍辱負重，達一億五千萬年；從另一個角度視之，它們可真是引頸期盼，等待出頭天。終於，在六千五百萬年前，天外火球撞擊地球引發浩劫，恐龍不見了！溫血的小哺乳動物從洞穴探頭而出，整個陸上生態系空出來，讓給了哺乳動物笑傲江湖！因此，科學家猛然覺醒，哺乳動物的崛起是─
─競爭對手缺席下的勝利者！
————————————————–轉載自台灣日報861208