作者：葉貴玉
學地質最有趣的就是野外實習。每次跑野外之前大家總得忙上一、兩天，找資料、準備地質圖、地形圖、鐵錘、傾斜儀、採樣袋和背包等，整裝待發的過程有點像準備出征的士兵，對一個難得走出室外的大學生而言。那是相當令人興奮的一件事。
那天，上完古生物實驗，助教宣布：「明天老師想帶你們出去看看中國的石燕」。中國指的就是大陸，在二十幾年前兩岸還不能通的年代，跨過海峽到大陸跑野外，那是絕不可能的一件事。教室裡一陣譁然，大家都認為助教在開玩笑，因為他告訴我們這次戶外教學除了記錄用的田野帳簿之外，什麼裝備都不必帶。
第二天，利用一個下午的時間，在老師的帶領下，我們居然真的輕鬆而又快速地完成了「中國石燕」的觀察，實習的地點近在咫尺，就是學校附近的中藥店。
為了讓我們看個夠，中藥店的老闆把裝滿藥材的麻袋解開，倒出來的都是從大陸採集、經香港輾轉來台的各種藥材，石燕就是其中之一。
懂得中醫的人對「石燕」應該不會陌生，唐朝的《新修草本》中有關石燕的記載就有這麼一段：「以水煮汁飲之，主淋有效。兩手各抱一枚，主產難。」可見中國人利用石燕用治病已有多年歷史。被煮而食之的石燕也不知有多少麻袋，但知道石燕為何物者幾稀矣!
中國人知道有石燕這個東西至少已有一千多年的歷史。有詩為證：「零陵郡有石燕，得風雨則飛如真燕。」這是晉朝畫家顧愷之的詩句，描述他在湖南零陵郡的岩壁上，看到石中有形狀如燕的小東西，也觀察到每當風雨摧打之際，許多石燕便從岩壁掉下，宛如小燕紛紛飛落地。
中國古書上有關石燕的詩文當然不只一篇，但是除了形狀、景象和產地的描述之外，並沒有告訴我們石燕到底是什麼東西。石燕不只在中國出現，凡事追根究底的西洋人，並不知道石燕也可以煮而食之，他們在兩百年前才開始研究石燕，對於石燕卻有非常清楚的認識。
石燕在四億多年前開始在海洋出現，但在一億多年前就已滅絕，與至今仍倖存的海荳芽一樣，都屬於腕足類。它們生活於海底，屬於底棲性動物，具有兩個大小不等的外殼。像其他的腕足類一樣，石燕的幼體也會從腹殼伸出肉莖固著於海底，但成熟的個體通常躺在海底，並 不時地將雙殼打開，以其中的纖毛環擾動水流以吸取營養為生。
中國人吃的石燕就是幾億年前的腕足類化石，它們的外殼其實和一般貝類一樣，大多以方解石為主要成分，不知道為什麼石燕會特別受到先人的青睞。
————————————————–轉載自台灣日報
