這次長毛象特展的主角，阿基跟空空，兩隻來自西伯利亞的冷凍長毛象。其中阿基是一隻成年的公象，兩隻長長的象牙和完整的象頭，外帶一截有肉還有毛的象腿，號稱曾經在愛知博覽會吸引了二千萬人次參觀人數的紀錄。而空空則是一隻一歲的幼象，小小的象牙和象鼻似乎沒有跟著來台灣，但這前半截身軀可也是曾經讓相當多科學家為之瘋狂的研究目標。只不過這樣的的介紹，似乎無法解釋他們究竟有何珍貴，值得我們花兩百塊去買門票看他們一眼呢？
首先，長毛象是已經滅絕了的生物。這和林旺爺爺去世不一樣，林旺爺爺雖然死了，但是我們去木柵動物園還是可以看到長得很像林旺爺爺的其他大象。可是真正看過大象還長著長毛的，就只有一萬年前的原始人了。所謂的滅絕就是，一種生物完全消失，而且理論上永遠都不會再出現了的，像恐龍就也是一種已經滅絕了的生物。
滅絕…有很特別嗎？其實沒有！因為地球上所有曾經存在過的生物，超過99.9%都滅絕了、消失了、永遠不會再出現了。但是你也可以說他「很特別」，因為所有已經滅絕的生物都有一個特別之處，那就是你看不到活的。甚至除了那些少數「最近」才被我們人類所滅絕的生物，我們可以來得及製作標本之外。絕大多數滅絕了的生物，我們都只看得到他的化石，而且這些化石通常還都是破破爛爛、殘缺不全的。
甚麼是化石？化石的定義是指，生物所遺留下來的遺骸或遺跡，經過石化作用之後被保存下來的部分。因為肉會爛，所以通常堅硬的骨骼比較容易變成化石。運氣好的話，腳印跟大便也可以變成化石。運氣更好一點，被琥珀包住還有機會保住「全屍」。當年有人在始祖鳥化石旁邊發現「羽毛的『痕跡』」，就讓那些化石火紅到今天。
海裡面的生物，死了之後沈在海底，靜靜地被砂石掩埋，完整被保存下來成為化石的機率很高。但陸地上的生物可就沒這麼幸運，他死了之後倒在路邊，除了風吹日曬雨淋之外，運氣不好還被大卡車壓過去的話，不要說留下完整的化石了，連留下一點渣渣都很難。所以就研究古生物（可以說是已經滅絕很久的生物）的科學家來說，能湊到一整隻的化石骨骸，就是上天恩賜的禮物了。
現在你可以體會，一隻有肉的長毛象，對古生物學家來說，會有多大的吸引力了嗎？可是，你一定還是會問，有肉有怎樣？能吃嗎？其實是可以啦，只是可能不好吃就是了。
侏儸紀公園我想大家都看過吧！還記得侏儸紀公園裡面那些可愛的恐龍們嗎？長脖子的巨大腕龍、有美麗頭飾跟犄角的三角龍、凶猛的暴龍、奸詐得要死的迅猛龍等等，我們是怎麼知道知道他們長相的呢？給你一個簡單的測試，那就是你去買一隻手扒雞，吃光他的肉之後，把他的骨頭排列整齊，然後請你想像他活著的樣子！是高？是矮？是胖？是瘦？他長得甚麼模樣？有甚麼特徵？這些，還只是比較簡單的想像喔～
請問，你眼前這堆骨頭還活著的時候，他是吃草的還是吃肉的？他成年了嗎？公的還是母的？胎生或卵生？會不會哺育下一代？生活在甚麼樣的氣候？奔跑的速度有多快？這些問題，除非你能先斷定眼前這些骨頭是雞的骨頭，然後根據現在還活著的雞來回答剛剛的問題。可是別忘了，古生物學家手上的化石不僅殘缺不全，而且早就沒有活的生物可以提供資訊的時候，我們要怎樣把這些已經滅絕生物的模樣跟習性還原，甚至拍成電影給大家看呢？
確實很難，但並非不可能。其實像侏儸紀公園裡那些恐龍的模樣、動作、型態，都是古生物學家利用僅存的恐龍化石，來勉強比對現今生物的部分特徵，外加無比的想像力所推論出來的（並不是像電影中所演，去複製出活的恐龍）。可是如果你硬要問恐龍是甚麼顏色的？那我也沒辦法回答你，因為從來沒有任何一塊恐龍皮膚被保存下來，早就爛光光了！
但現在我們卻找到了還有肉的長毛象。
原本我們只能從牙齒的型態，來推測長毛象是吃甚麼的；現在我們可以直接從長毛象被冰存的肚子裡，找到還沒腐爛的草。原本我們只能靠零星的化石，想像長毛象的模樣；現在長毛象卻可以有血有肉地就出現在我們面前，那模樣再清楚也不過了。甚至不說別的，就說你怎麼知道長毛象是長毛的？要不是真有象毛被保存在凍土裡，化石骨頭上可是不會留下半根毛的！
當然，科學家是不會因為這樣就滿足了的，他們還從冰凍的長毛象身上取下了他的肉跟皮膚，想要從殘破的蛋白質組織中，拼湊成完整的基因密碼（DNA），希望有朝一日，生物複製的技術可以讓長毛象再現。不過，那又是另外一個故事了。