正在前往探測冥王星路上的新地平線號，於今年2月經過木星時，傳回最新的影像，包括了木星表面的閃電、極光、還有衛星埃歐表面的火山噴發。
新地平線號是從2006年1月所發射的，預計2015年會抵達主要的目的地—冥王星及古柏帶。而今年2月時，新地平線號經過木星，除了利用木星巨大的引力 場加速之外，也為我們帶來了相當多木星最新的近距離觀測。所有的觀測結果在本期（12 Oct. 2007）科學雜誌上，有完整的特別報導專輯。
其中像是木星的閃電現象，就和地球很不一樣。在地球上，閃電主要發生在赤道或熱帶地方，但是在木星，即使是極區也同樣有閃電發生。科學家認為，這可能是由於木星大氣熱能極度不穩定所造成的現象。而木星的極光，則是令人意外地不明顯。
新地平線號也有經過木星黯淡的「環」，由於環的成因主要是來自被巨型星潮汐力所破壞的星體構成，因此預期木星環中應當有相當多細碎的星體存在，但是觀測結果卻發現，每個木星環中的星體，居然少有小於一公里大的。
而太陽系中，最活躍也最吸引人的星體，莫過於是木星的幾顆大衛星了。此次新地平線號經過埃歐時，成功拍攝到了埃歐表面火山的噴發，包括硫化 物煙柱以及岩漿溫度的量測。有趣的是，埃歐此次的火山爆發，甚至還「污染」到鄰近的歐羅巴衛星—他是顆表面結冰，卻可能擁有地底海洋的另一顆木星衛星。
雖然木星的觀測，只是新地平線號「順便」的工作。但是能夠有這麼多有趣的現象持續被報導及研究，相信不只是研究人員興奮，一般的大眾也會覺得相當新奇又有趣吧！期待新地平線號的繼續前進囉～
參考來源：
相關連結：