地球上的植物在利用空氣中二氧化碳進行光合作用時，會傾向於利用較輕的碳（C-12），因此生物體中C-12和C-13的比例（C-13/C-12）會比空氣中的比例少千分之十到千分之三十。於是科學家利用這樣的特性，在格陵蘭西部的伊蘇阿地區，形成於距今至少37億年前的黏土沈積層中，發現C-13/C-12比例低了千分之十九的碳粒結晶（Rosing, 1999），是目前地球上所發現，最早有可能來自於生命所留下的證據。
Rosing, M. T., 1999, 13C-Depleted Carbon Microparticles in >3700-Ma Sea-Floor Sedimentary Rocks from West Greenland, Science, Vol. 283 no. 5402 pp. 674-676, DOI: 10.1126/science.283.5402.674
http://www.sciencemag.org/content/283/5402/674.abstract
辛普森（翻譯／姚若潔），2003，尋找生命的起源，科學人雜誌2003年5月
Isotopic signature, http://en.wikipedia.org/wiki/Isotopic_signature