從地球表面拋起了一大塊熔融的地函岩石，進入了軌道之中，當煙霧全都散盡的時候，一顆新的衛星─月球，於是出現在天空。45億年前的這幕景象，肇始於一顆火星大小的星體，撞上了當時已經幾乎完全成形的地球。作者建議這種時候我們最好還是待在屋子裡會比較安全。
加州大學的Robin Canup將地球和那顆火星大小的撞擊體，細分為20,000個單位，並把每個單位彼此之間的應力、熔融狀態和重力都列入考量，建立起一套3-D的立體模型。不過由於單一個碰撞的模擬都要耗時數天到一週，而如果把所有可能的撞擊都列入考慮的話，幾輩子都做不完，於是Canup利用新的技術，把計算的範圍盡量縮小，挑選了30種最可能給我們較好結果的情況加以模擬。
“一場大約以45度交角，由地球及一顆火星大小的星體撞擊之後”，似乎就可以把正確質量的物質放進軌道。這樣的場景要比先前的模擬好上許多，過去建立的模型往往都須要根據一場更大或更小的撞擊、尚未成形的地球、甚至是不只一次的撞擊才足以形成。因此這樣新的模擬給了我們關於”月球形成”更為清晰的一幅景象。
“月球就是這樣形成的嗎？”我想這個話題是不可能就這樣終結的，更何況我們連月球的真正組成都還不甚明白哩！或許到了2004年歐洲SMART-1登月計劃進行之後，我們又會有全新的視野也說不定呢！
參考來源：
* Nature Science Update: Moon making made easy
* Canup, R. M. & Asphaug, E. Origin of the Moon in a giant impact near the end of the Earth’s formation. Nature, 412, 708 – 712, (2001).