作者：程延年
走進了台中的自然科學博物館，在生命科學廳中「恐龍的晚餐」無疑是最膾炙人口的一項展示。長條桌前豐盛的菜肴，讓巨腳龍、劍龍、盔龍、亞伯托龍與暴龍一一就座，再加上一隻名為「大帶齒獸」的小型哺乳動物。配合著栩栩如生的動作，錄音帶中播放著展示說明：吃素的恐龍誇耀著自己壯碩的體型，吃葷的暴龍威脅著要吃掉所有素食恐龍，素食恐龍回嘴說，你們把所有肉吃光就沒有了食物，將遭致滅絕的噩運。而吃素的恐龍則慶幸著有吃不完的植物可以當食物！這時，大帶齒獸探頭探腦神氣十足的講話了：我雖然體型小了點，卻是有皮毛的溫血動物，你們這些不知變通的冷血恐龍，冥頑不靈的照著老法子過日子，所以才滅絕掉了。戲碼到此結束，觀眾們會心一笑——會說話的恐龍！多麼迷人啊。
這項高明的展示設計卻涉入了生命演化的二大迷思！一是時間，二是空間，三則是牽引時間與空間互動又共生的機制。生存在二億年前的巨腳龍、一億五千萬年前的劍龍、七千五百萬年前的盔龍、七千萬年前的亞伯托龍與六千五百萬年前的暴龍，竟然同桌共餐，時光倒置錯亂，宛如唐明皇、漢高祖、秦始皇，再加上袁世凱共赴鴻門宴。還有一隻「小老鼠」，它是生存於二億一千萬年前最原始的哺乳動物，居然三皇五帝都共赴盛宴了！生命演化史中，時間序列的排比是經由化石紀錄而推敲定格的。化石徵顯了演化的事件，經由科學家細細的驗證與修正，「演化」的概念才有了確鑿的證物，「天擇」的假說，才有了依循的線索。
「誰早誰晚不打緊？吃肉吃素才關鍵！」肉食恐龍會因為吃光那些素食恐龍的肉而致飢餓滅絕嗎？再者，素食的恐龍又會因為吃光植物而致飢餓滅絕嗎？自然界的食物鏈與生態系金字塔，是一個奇妙無比的建構。生產者、分解者、消費者與最頂尖的掠食者，它們各居其位各安其份，各有其生殖與存活的策略，建構起一個互動共生，又成為動態平衡的大生態系。根據化石紀錄，肉食恐龍與素食恐龍在漫長的「恐龍年代」各階段，始終維持著大約一與廿的數量比例。
「吃素吃葷莫要爭，滅絕存活才重要！」滅絕，是所有生物的宿命。在過去三十五億年的生命演化史中，百分之九十九．九曾經存活的生物都滅絕了。關鍵的問題在於為何滅絕的？第一隻恐龍出現在二億三千萬年前，第一隻哺乳動物（我們都是哺乳動物！）出現在二億一千萬年前，它們相依併行互動又共生達一億五千萬年之久。直到在六千五百萬年前。
一場大劫難掃蕩了包括恐龍在內的生物系譜（我們稱之為「大滅絕事件」），倖存的小型哺乳動物大難不死，爆發式演化，成就了最終我們「智人」登上了生命演化的舞台！
————————————————–轉載自台灣日報(870223)
