作者：程延年
始祖鳥化石是古生物領域中的蒙娜麗莎畫作！一八七六年發掘於德國這隻一億五千萬年前的鳥類祖先化石，真是令人困惑又迷戀不已。除卻明晰的羽翼印痕外，滿嘴的細齒、碩長的尾椎骨、再加上前肢具有鉤爪的三趾，始祖鳥的骨骼構造真正是介乎鳥與恐龍之間。
回到十九世紀，著名博物學家赫胥利與歐文的年代。流傳著一則迷人的傳說軼事：在一次聖誕大餐的晚宴中，赫胥利喫著火雞，當祇剩下骨頭，他猛然發覺到眼前的殘骸和擺在他研究室桌上，正在研究的一具獸足類恐龍化石標本，真是神似。從這一晚開始，赫胥利就堅持「鳥綱」（包括火雞在內）這一群動物的祖先必然是恐龍:因此，談論恐龍與鳥的恩恩怨怨，從解剖構造上的觀點被認知，已經有一二五年的漫長歷史了！
這個動人的故事得回到一八九二年，耶魯大學教授，發掘自美國白堊紀的一隻長有牙齒的鳥化石，被命名為西方鳥。一方面，被美國眾議員斥為無稽之談，從來沒有一隻現生鳥類嘴裡生有牙齒：另一方面，遠在英國的達爾文則喜出望外，認為這正是演化理論中最強有力的證物，正是介於爬行動物與今鳥之間「失落的一個環節」！同時，德國發掘到令舉世震驚的始祖鳥化石，更讓赫胥利深信鳥與恐龍的親密關係。馬許更進一步指出：與始祖鳥產於同一地點、地層，因而同一年代的細顎龍可能就是始祖鳥的親戚：但是，就在一九二五年，赫門出版了《鳥的起源》巨著，指出鳥具有很大的鎖骨以及真正「正字標記」特徵的叉骨，這在始祖鳥化石早已經發展出來了。因此，鳥與恐龍雖然有共同祖先，但鳥不是恐龍！之後的七十餘年，鳥與恐龍的血緣關係在科學界爭辯不休。一九九六年，第二本有關鳥類起源的巨著問世，費杜夏舉列詳盡證據，駁斥鳥是恐龍的荒唐說法。
鳥是恐龍嗎？這場世紀之辯持續在進行著。科學就是在這種假說、證據、檢驗、修正、推翻、重來的求真歷程中，逐次被建立起來的。世間沒有一個永恆的真理，就像世間沒有一個騎白馬的王子飛奔而來一樣。推究鳥的起源，有三個關鍵性問題越來越清晰：1.最早的鳥起源於何時？2.羽翼起源於何處？3.鳥飛行功能如何演化而來？最近發掘自中國遼寧，各式各樣保存精美，直逼始祖鳥的早期鳥類化石，又再度讓世人擦亮眼睛，拭目以待了！
————————————————–轉載自台灣日報(861020)
