作者：程延年
地球有多老？岩石中奇妙的礦物記錄著地球史。生命演化的歷程有多長？倖存的化石傾訴著物種發生、滅絕的偶然與必然。化石紀錄歷經地殼滄桑的變異史，是殘缺不全，斷簡殘片的。古生物學家要從蛛絲馬跡的化石紀錄中，重建生命演化史，就像是福爾摩斯探案，既離奇又迷人。一九九六年的仲夏，在中國東北遼西大平原的一個小農莊北票地區，當地農民發掘到一件堪稱這個世紀最重要的化石標本—有羽毛的恐龍化石！二個星期後，三張清晰的標本照片，出現在案頭，真讓人屏息凝視，久久無法自已。一九九七年十一月十四號，這件珍貴標本的放大照片，榮登全球最頂尖的《科學》雜誌封面，是繼始祖鳥化石以降，再次挑起古生物學、演化生物學、鳥之起源等相關議題的大辯論。恐龍到底是行動遲緩的外溫型（變溫型）動物，或是行動敏捷的內溫型（恆溫型）動物？這是歷史懸案之
一；恐龍家族的一支，獸足類恐龍，果真是鳥的同系親緣？這是歷史懸案之二。被暱稱為恐龍界頑童與叛逆客的貝克博士，在一九八六年就推測恐龍（至少有部分恐龍）是恆溫型的，像鳥類與哺乳類。他更大膽臆測，它們很有可能具皮毛（羽毛）的構造，以保持體溫：這件標本似乎印證了這種假說！
這一珍貴「有羽毛的恐龍」化石，是埋藏在侏羅紀晚期湖泊沈積岩石中，體長約一公尺，似羽毛的印痕覆蓋全身，但是相較於真正鳥的羽毛簡單，每一支具有中軸與分出的羽支，但缺少鳥羽毛的氣體動力上構造特徵，最長的約有三公分。這隻被命名為「中華晰翼龍」的標本（大陸稱作「中華龍鳥」！它卻不是鳥），與歐美侏羅紀晚期，大名鼎鼎的細顎龍神似。
這吸引了歐美科學家躍躍欲試，在一九九七年組織了一支「夢幻隊伍」，由美國費城科學院的渥勃特領軍，囊括當代最頂尖的科學家，包括耶魯大學恐龍專家歐斯創，堪薩斯大學鳥類大師馬丁，康州大學羽毛專家布拉許，德國巴伐利亞博物館翼龍與鳥化石專家威林侯佛，會同中國北京地質博物館紀強，擬定一個十年研究計畫。這個大軍若成行，將是自一九二０年代，美國自然史博物館安德魯斯進軍中亞戈壁以來，最讓科學界震撼的大計畫。《科學》雜誌論文指出，這件標本保存了軟體組織的印痕，顯示呼吸代謝器官一如現生鱷類，而與鳥類截然不同，因而推翻了任何恐龍為恆溫型動物的假說。果真如此？科學是演化的，新的素材、新的發現，挑戰舊的假說、舊的思維，同時抽絲剝繭，揭露了大自然更多的奧秘。
————————————————–轉載自台灣日報
