作者：程延年
化石是生命歷史的印痕與記憶。歷經千萬年時間的流逝與試鍊，生命誕生、存活、死亡，之後或經腐爛、分解而化為烏有重返塵埃；或經埋藏、封存、置換而化為石頭，恆久保存。假若隨機問問一般大眾道出幾種化石類型，或許有恐龍、猛馬象與劍齒虎會名列榜上，總讓人引起無限的遐思與迷戀。其中，恐龍無疑會是人們的最愛。
下圖中這件化石標本，是科博館鎮館之寶中的珍品。總計十六隻「巴西中龍」的個體，群集在方寸岩石之間，姿態栩栩如生。名為「中龍」，牠卻不是恐龍家族的一員：話說「羊膜動物」——包括所有爬行類、鳥類及哺乳類——基本的適應演化是棲息於陸地上的生活方式。但是經過多次演化進程中，有些家族曾經特化而重返水域。其中最早「重新下海」的一支就是中龍。這群生活在二億八千多萬年前（所稱古生代二疊紀晚期）的生物，在分類上是屬於爬行動物綱的缺弓亞綱（而恐龍則屬於雙弓類）的一群。牠們鼻吻很長，尖而細小的牙齒用以覓食小型甲殼類生物。肋骨粗壯、脊椎厚實增加重量，得以保持沉於水中。四肢端部脹大，呈槳狀構造，而適於游行。
一個世紀前，古生物學家陸續在相隔極遠的地區，如非洲、美洲、澳洲與南極洲發掘到同樣組合的化石群（包括了中龍、大顎獸、三尖叉齒獸、水龍獸等化石）。這些化石讓卓越的海洋學家華格納氏推論：曾經在地球史的過去存在一個超級大陸塊的「失落的世界」，稱其為「崗瓦那古陸」。幾個大陸比鄰而居，而後陸塊裂解、漂移。一九一二年，他提出了震驚科學界的大陸漂移假說。這也就是廿世紀後期，地球科學領域中最了不起的革命，就是所謂板塊構造理論的雛形。而中龍，無疑的正是板塊漂移的歷史見證！
這件標本顯示在一次大災難中，「巴西中龍」群被埋藏起來。標本隱約吐露，在那大禍臨頭瞬間，整個族群的行為模式。父母保護在外圍，幼體聚集在內圈，驚慌失措的原地打轉。死亡與滅絕是生物的最終宿命。死屍置換成為化石，化石成為我們的最愛。古生物學家在真相與遐思的迷人空間中倘佯，試圖建構一座橋，聯繫了科學與藝術這絢麗光譜的兩極。凝視這件標本，能不讚嘆大自然的奧秘嗎？
————————————————–轉載自台灣日報(861027)
