作者：程延年
在生命演化約三十五億年歷程中，最讓科學家著迷的議題
一個是大規模、長時期、爆發式的「輻射演化」現象。一群又一群的主角，依序登上了繽紛多采的大舞台，演出這齣生命的大戲。像是六億年前，多細胞的「後生動物群」輻射適應，誘發了寒武紀大爆發，生命演化的大霹靂─奧陶紀早期，原始型魚類的演化，肇始了魚群優游五億年汪洋大海的戲碼。二億二千萬年前，爬行動物一支的恐龍演化而出，成為整個中生代優勢的四足動物。
另一個相關聯的議題，就是演化上「關鍵性」生物族群的遽然出現，這是源於其體軀建構藍圖之形態上與機制功能上的根本突破與創新。像是陸棲哺乳動物的重新下海──鯨的起源；獸足類恐龍的騰空翱翔──鳥的起源；以及骨鱗魚與早期四足類的遞變──陸棲脊椎動物之起源：這就是我們所稱的「諾曼地登陸的一小步，誠然是生命演化上的一大步。」脫困水域與有殼卵（羊膜卵）的演化創生，是生命史上最神奇的一幕，發生在古生代晚期，大約三億五千萬年前的石炭紀。
有殼卵（或稱羊膜卵）是一個設計完美的微宇宙，包含了所有發育及生產孵化幼體所需要的素材。它精心的構造，一方面足夠強固，以便在發育過程中，安全的支撐住並保護幼體，形成一個溫暖的家；另一方面，又要足夠的脆弱，使得孵化成形的幼體得以自行破殼而出。蛋殼必須能夠使氧氣流通進入殼內，同時讓二氧化碳釋出；又要適度的不讓水蒸氣快速蒸發，使得殼內的素材在孵化過程中避免乾涸。有殼卵大小差異懸殊：蜂鳥的蛋重僅三公克，而駝鳥蛋重達一公斤以上生命史上最大型的鳥─隆鳥（或稱象鳥），是一種已經滅絕了的馬達加斯加鳥類，隆鳥蛋重約十公斤以上，是蜂鳥蛋的三萬倍，它的殼厚度達三．五五釐米，是雞蛋殼厚的十倍！
生命起源於炙熱的「生命原湯」水域之中，歷經原核生物的細菌、單細胞的原生生物，第一隻脊索動物在寒武紀大爆發演化而出。五億年前，第一隻無顎魚類優游於汪洋，到了二億七千萬年前，那一群「真掌鰭魚類」探出腦袋，摸索水邊尋尋覓覓，第一隻兩生類的「魚石螈」登陸成功，但是依然要重回水域產卵孵化，戀水情結依然割不斷親水的臍帶。直到二億五千萬年前，石破天驚，羊膜卵建構了硬質的外殼，生命得以全然脫困水域，征服了陸地，進入到另一個陸棲生命繽紛多采的美麗新世界
————————————————–轉載自台灣日報870105
