貴州龍肚子裡的小貴州龍

一隻由中國出土的貴州龍(Keichousaurus hui Young 1958)化石標本中,在他的腹部發現了許多胚胎的骨骼,還有適合生產的骨盆腔構造,似乎重現了貴州龍在水中懷孕產子的畫面。

貴州龍生活在在中生代的海洋中,屬於蜥鰭類群(sauropterygians),和我們所熟悉的魚龍與蛇頸龍都是親戚,就和今天的鯨一樣,他們也是演化 上陸地之後重新返回海洋的一群生物。過去已經有成千上萬這些海棲爬行動物的化石被發掘出來,但是其中卻僅僅只有魚龍類(ichthyosaurs, 1846年)與滄龍類(mosasauroids, 2001年)曾經被發現腹中懷有幼龍。因此過去對於蛇頸龍與貴州龍是否也是胎生,還是像海龜一樣產卵而有過許多臆測。

本次被報導出來的兩件貴州龍標本中,可以很明顯地在腹部發現許多小貴州龍的骨骼,以及可以活動自如的骨盆腔骨骼,顯示貴州龍應該是以產下 活的幼子方式來生殖,這對中生代競爭激烈的海洋生態來說,是相當重要的一項適應方式。而其中一件標本可以發現其腹部小貴州龍的骨骼排列方向都是頭在外尾巴 向內的反位,這很可能說明了這隻貴州龍媽媽是難產而死的。

其實貴州龍標本大量的出土已經好幾年,說不定你我的家中正掛著一隻貴州龍的化石骨骼,也因此許多古生物學家質疑,為什麼其他標本都沒有發 現這些小貴州龍?程延年教授說:「或許你修化石應該要仔細一點吧!」,這次發表的其中一件標本,就是程教授一點一點日以繼夜修了三個月的成果,下次如果你 再看到貴州龍化石,記得仔細瞧瞧他的肚子是不是也有小貴州龍啊!

其實就算我們不懂這些生物的演化與適應,單單看到化石中也有被懷在肚子裡的貴州龍小孩就夠有趣了!下次如果你有機會去台中自然科學博物館,別忘了找找這隻珍貴的化石喔~

原始論文:
Cheng, Y. N., X. C. Wu, J. Qiang, 2004, Triassic marine reptiles gave birth to live young, Nature, v432, p.383-386

發佈留言

發佈留言必須填寫的電子郵件地址不會公開。 必填欄位標示為 *

這個網站採用 Akismet 服務減少垃圾留言。進一步了解 Akismet 如何處理網站訪客的留言資料