在許多的地質紀錄中顯示，地球早期可能曾經完全結凍，如果真是這樣，那我們需要多少二氧化碳才能有足夠的溫室效應讓地球回暖呢？答案可能是…再多也不夠！
在地球歷經冰河期與間冰期氣候冷暖交替的歷史紀錄中，大約在新原古代（Neoproterozic peroid），距今九億至五億四千三百萬年之間的地層中，被發現冰河時期的特徵廣泛地出現在全球各處，因而引發了地質學家們推論這是一個全球冰封的年 代，稱為雪球地球（Snowball Earth）。
如果地球真的曾經冷得像個雪球，那究竟要多少二氧化碳造成足夠的溫室效應，才能幫地球”解凍”呢？芝加哥大學的 Pierrehumbert研究員於是利用數值模擬的計算方式，並且採用有別於過去太過簡單的氣候模式，他加入了雪球地球時期理應出現的氣候特徵，包括： 冬季時大氣垂直溫度梯度降低、夏季時對流層頂降低、冰雪覆蓋效應、以及雲層造成溫室效應的能力降低。最後計算的結果顯示，即使二氧化碳的濃度加到今日的五 百五十倍以上，雪球地球也無法走出冰封的命運。
因此這樣的計算結果告訴我們，若不是還有我們所不知道的氣候回饋機制，或是大氣中的二氧化碳突然暴增，就是雪球地球根本不曾發生過。看來原本就頗令人懷疑的雪球地球事件，又增加了他令人爭議的程度了！
原始論文：Pierrehumbert, R. T., 2004, High levels of atmospheric carbon dioxide necessary for the termination of global glaciation, Nature, 429, P.646-649