由於末次冰期的結束，兩極的融冰使得地球赤道的寬度漸漸接近兩極的距離，但是在歷經一萬八千年的減肥之後，地球的腰圍卻從四年前突然開始增加，慢慢又變回水桶腰了！造成此一現象的成因目前仍然眾說紛紜，比較可能的說法則是地磁場的變化與洋流改變所造成。
我們都知道由於地球快速的自轉，造成地球赤道半徑要比兩極寬約百分之零點三，不過自從末次冰期結束以來，兩極的冰漸漸融化，釋放了對兩極的壓力，使得地球在一萬八千年來漸漸變得接近圓球形。從1980年代以來，我們便以人造衛星配合雷射光的觀測，不停地監測地球的一舉一動，直到1998年開始， Raytheon的研究員Christopher和NASA的研究員Benjamin Chao發現，地球不但停止了「減肥」的動作，並且以至少兩倍的速度在「增肥」之中！
追究其原因，若是固態地球（岩石）的物質移動，似乎不可能如此迅速，同時地表大氣圈也沒有明顯變化的跡象，即使是全球暖化造成兩極冰帽融化的水使得赤道腰圍增加，全球海平面也應該要有相同的反應才是，但是並沒有！因此目前比較可能的說法有兩種：一為地磁場的變化、一為洋流的改變。
地磁場十數年一次的變化，確實是有可能使得液態的外地核由兩極方向往赤道方向移動，使得地球腰圍增加，但是熔融的外地核是否可以造成如此大規模的變化則是令人懷疑的。因此法國的科學家Anny Cazenave認為可能是海洋洋流變化所造成的現象，至少這種說法在時間與規模尺度上來說是要可信得多。
不論如何，我們發現「地球發福了」這是個事實，至於未來地球會回復瘦身的趨勢，回到變成一顆正圓球的方向前進，或是變得越來越扁，實在很難預測！唯一可以確定的是在你每天出門的時候應該都不會有什麼感覺才對！
參考資料：
Yoder, C. F. et al. Secular variation of Earth’s gravitational harmonic J2 coefficient from Lageos and nontidal accleration of Earth rotation. Nature, 303, 757 – 762, (1983).
Cox, C. M. & Chao, B. F. Detection of a large-scale mass redistribution in the terrestrial system since 1998. Science, 297, 831 – 833, (2002).