南極洲半島位在南極的最北端（圖一a,b），由於西風帶的移動，連結起赤道與南極氣候之間的相互影響。這個區域的海水表層150公尺左右水溫較低（圖一c），南半球夏季時約在 -1.5～2℃之間。但是在深度200公尺以下的區域，則會有來自北大西洋的溫暖海水，水溫約在1～2℃，稱為環極深水（Circumpolar Deep Water, CDW）。近期由於環極深水增強，並且因為周圍地形造成的上湧增加，導致海水表溫升高到0℃以上，使得融冰增加，且增強了風暴的生成與聖嬰現象的變化幅度。目前這個區域的海水，仍在以每一百年上升3.4℃的速度增溫之中。
圖一 西南極洲半島研究區域位置及水文。（a）西南極洲半島位置（b）岩心位置（c）南半球夏季（Jan 2001）水溫剖面。