然而，即使根據統計數字所顯示，在1976到2008年間，全球與美國所產生塑膠廢棄物的數量增加了四到五倍，但研究單位在北大西洋所採集到的數量卻沒有很顯著地增加（圖三）。這或許可以歸功於美國政府在1988年宣布禁止向海洋傾倒廢棄物的政策，以及1991年美國廠商開始回收塑膠顆粒的作法有關。但是根據副熱帶渦漩的特性，這些廢棄物很可能會在大洋中持續漂浮大約10到100年，因此塑膠廢棄物表面逐漸形成的生物膜和生物聚集，可能造成許多廢棄物沈到海底下，而沒有被統計在內。
圖三 塑膠廢棄物碎片平均集中度隨時間變化。圖中橫座標為年代，縱座標為膠廢棄物碎片平均集中度，單位為：萬塊/平方公里。黑色實線代表誤差估計，黑色需線代表美國每年平均產生塑膠廢棄物的數量，單位為：千萬噸。
大部分的人或許不曾想到過，塑膠，這個持久耐用又不容易被生物分解的好產品，一旦成為廢棄物，就會變成環境與生態的浩劫。它不僅會污染海洋，甚至會被不知情的生物給吞進肚子裡。像是海龜把塑膠袋當作水母吞下去卻被噎死的例子，在全世界都有案例被報導。所以即使只是一個小小的塑膠罐，我們也不應該隨手丟棄。否則一旦下過雨，這些塑膠廢棄物被沖進水溝之後，就會慢慢漂流到大洋裡頭，在地球環境與生態中永無止盡地迴旋。與其如此，只要我們稍微注意一下，其實幾乎所有塑膠製品都是可以回收再利用的。為地球的環境與生態盡一份心力，也是可以很簡單做到的！
*這個數字是根據撈網大小及採集到的碎片數目依比例放大而得到，並非實際採集到這麼大量的塑膠廢棄物碎片。
原始論文：
Law, K.L., S. Moret-Ferguson, N.A. Maximenko, G. Proskurowski, E.E. Peacock, J. Hafner, C.M. Reddy, 2010, Plastic Accumulation in the North Atlantic Subtropical Gyre, Science, 10.1126/science.1192321
後記：好久以前，我就開始對「太平洋垃圾湯」的報導感興趣，但是這些消息一直都停留在媒體報導的程度，都沒有比較仔細的科學性描述。直到上禮拜看見這篇論文，這一篇論文可以說是過去數十年來，第一次有關於大洋中塑膠垃圾的報導，可以登載在國際頂級的期刊上，讓我非常興奮。我想藉著這個機會，再收集一下相關資料，希望能接著做個完整一點的報導。