下面這張全球的夜景圖，相信很多人都看過。前陣子在商業週刊上看到一篇報導，知道經濟學家利用這張全世界燈火點點的圖，來計算各個地區的國民生產毛額（GDP），讓我覺得超有趣的！所以特別把文章內容找出來，與大家一起分享。
圖片來源：NASA（http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap001127.html）
燈火揭露經濟真相
用夜間光點測量，剛果GDP較官方數據多5個百分點
（資料來源：商業周刊 第1137期 2009-09-07）
撰文者：楊少強
統計數據就像美女身上的比基尼：露出來的部分引人遐想，沒露的部分才是最重要的。」已故的美國學者列文斯坦（Aaron Levenstein）曾如是說。其實GDP（國內生產毛額）數據亦是如此。這種官方公布的數據只能揭露一國經濟的部分面貌，真正重要訊息在這些數據中未必會顯露出來。
GDP沒有「露」出來的部分，其中之一就是政府可能「加工」，如《經濟學人》（the Economist）今年五月曾分析中國大陸經濟數據的可靠性：一九九八至一九九九年，亞洲金融風暴期間，中國大陸官方公布的經濟成長數據為平均年成長八％，但美國匹茲堡大學學者羅斯基（Thomas Rawski）利用能源消費、空中交通及進口等數據，推算出這段期間中國經濟成長率最高不超過二％。
GDP不會揭露的另一部分就是地下經濟，如攤販、非法賣淫、賭博、毒品等交易，這些金錢活動不列入GDP，但在許多國家，這些地下經濟卻相當興盛：今年四月美國經濟學家法伊格（Edgar Feige）就預估，美國地下經濟規模每年有兩兆至二兆二千五百億美元。
GDP有這些局限，因此有不少專家試圖提出新方法衡量，今年七月三位學者的研究〈Measuring Economic Growth from Outer Space〉，就利用各國衛星照片上夜間光點變化（見圖），推算GDP。
不論消費及投資活動，都需要燈光，尤其夜間燈光密度的變化，可代表其經濟興盛與否——若一國經濟活力充沛，即使到晚上消費投資活動亦熱火朝天，這時自然燈火通明；反之若該國經濟死氣沉沉，人們早早入睡，入夜後自然一片漆黑。這種變化在衛星照片上一目瞭然，即使官方想動手腳亦無能為力，而且這種燈光變化，還可揭露官方無法追蹤的地下經濟。
燈光密度亦可顯示一國各城市間的興衰，如一九九八年底，馬達加斯加南部兩個城鎮Ilakaka及Sakaraha附近發現大量藍寶石，當地迅速成為交易中心，經濟也蒸蒸日上，這從衛星光點照片上看來最清楚：一九九八年時，當地沒有任何一個光點；但接下來五年光點數目與密度迅速增加。另一個城鎮 Ihosy，其燈光亮點與密度都不斷萎縮，這是因面臨其他城鎮競爭，以致人口不斷流失所致。
這種從衛星照片光點推算GDP的方法，雖然未必能取代一些資料可靠度較高國家的數據。但若想了解那些連官方統計都沒有的國家，此法卻是一大助益。