地質年代表過去是根據地層與化石對比所建立的相對地質年代時間，在放射性同位素定年法被使用之後，絕對地質年代也開始被標註在地質年代表之上。但是由於絕對地質年代的定年結果迭有更新，所以地質年代表也就開始頻繁地更新。質年代表的標準來自於國際地層委員會（The International Commission on Stratigraphy）所發表，最新版本是於2014年公佈。
在2014年所公布的最新地質年代表中，除了英文版本外也公布了中文版本（中文版目前更新到2013），其中絕大部分的名稱都與我們過去所用的翻譯相同，唯一不同的地方是，過去我們稱為冥古元、太古元、原生元、顯生元的”元”，現在都改稱為”宙”（還有原生元改為元古宙）。由於這個改變與國立編譯館的翻譯名詞資料庫不同，因此在教科書審查的時候，魏國彥教授特別寫了下面的意見申覆，也獲得了審查委員的同意。
中國古書《文子•自然》曰：「往古來今謂之宙，四方上下謂之宇。」（見維基百科）
因此，考察中國文字的原意，本教科書的地質年代表，應該用「冥古宙」、「太古宙」、「元古宙」。
而中文版地質年代表上所列的”宇、界、系、統、階”是地層的名稱，時間（年代）的名稱則是”宙、代、紀、世、期”。
這個所謂的「冥古宙」、「太古宙」、「元古宙」三個時期因為化石較少，所以最早是被統稱前寒武時期（前寒武紀），元古宙的定義是以休侖地層（Huronian）的沉積（位於加拿大），大約25億年前，但是這個分界其實相當不明確。太古宙則是以最古老的岩石為定義，大約距今約40億年。更早的時期則定義為冥古宙。
詳細的地質年代定義與說明，我推薦”The Geologic Time Scale 2012“這本書（下圖），內容相當豐富，真的是圖文並茂，算是一本很棒的地球歷史課本。因為是Elsevier的電子書，所以應該很多大學圖書館都可以直接下載，強烈推薦。
地質年代表：2008年以來的所有地質年代表下載（http://stratigraphy.org/index.php/ics-chart-timescale）、中文版 (v2013-01: PDF or JPG)。
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以下為2009.05.01的舊文章內容
地質年代表的標準來自於國際地層委員會（The International Commission on Stratigraphy）所發表，上一版本是於2004年公佈，最新版本則已於2008年公佈。
最新版本中，將太古元「非正式」地分為冥古元（Hadean）和太古元，界線為40億年前。
最新版本：http://www.stratigraphy.org/column.php?id=Chart/Time%20Scale