每當地震發生的時候，不管是那種天搖地動地搖晃，還是那種若有似無地震動，總是會在幾秒鐘到幾十秒鐘之內結束。但是有一種地震，震動的幅度小到只有靈敏的儀器可以測量得到，卻會持續好幾個小時甚至好幾星期的時間，這就是所謂的慢地震。
對，這種地震正常人感覺不到，大家先不用擔心。
地震的觀測，是依靠非常靈敏的儀器，這些儀器可以記錄到距離數萬公里，遠在地球另一面所發生的地震。但這些儀器在沒有大地震發生的期間，依舊記錄到一些微小的地表震動。科學家們觀察這些震動的特徵和規律，發現它們和地震的特徵是一致的。如果我們把某些長達好幾個星期持續震動的記錄加以計算，這種地震所釋放的能量可以高達相當於規模7的地震，大約是921地震（規模7.3）所釋放能量的三分之一，相當驚人。
臺灣的慢地震主要發生在中央山脈南段的屏東與高雄交界地帶（圖一地圖上那些藍色、綠色和紫色的小點），深度大約是在15公里到50公里的範圍（圖二剖面圖上面有顏色的小點）。這裡過去是屬於「沒有地震」發生的區域，因為如果沒有板塊的隱沒作用，地震通常就不會發生在這麼深的地方。所以這些慢地震的發現，不僅是告訴我們有一種「不一樣」的地震正在發生，也引起科學家對於地震發生區域（孕震帶）和形成這些慢地震的成因感到好奇。
根據臺灣師範大學地球科學系陳卉瑄教授研究團隊的研究發現，世界各國普遍認為潮汐是影響慢地震發生的最主要因素，這個因素在臺灣同樣存在。但是臺灣慢地震的週期性不是只有和潮汐有關，還有一年的週期變化。這個一年的週期可以對應到氣壓較低、海邊的水位較高（潮位較高）、降雨較低、以及地下水位較低的期間，慢地震的活動會比較明顯（圖三）。換句話說，臺灣慢地震的發生不僅會受到潮汐的影響，還會受到氣候及降雨的影響，這是目前全世界少見的研究發現。
陳卉瑄教授同時計算了地下水位變化對地底下岩層受力狀況的改變，搭配臺灣山脈南段地底下這個區域的地質與地球物理特徵，確實具備引發慢地震的條件，也支持他們的研究結果。
慢地震所釋放的能量雖然驚人，但是如果把921的地震能量分散在一週的時間釋放，我們可以感受到的震動大概就只有一萬分之一，其實根本也感受不到。換個角度來看，如果臺灣地底下累積能量的速度是一定的，能夠讓這些能量以不著痕跡的慢地震來釋放，絕對比突然來一個驚天動地的快地震要好得多。
希望這則報導可以讓大家不要在疫情緊張的期間產生更多焦慮。
資料來源：
Chen, K. H., Tai, H.J., S. Ide, T. Bryne, C. W. Johnson (2018), Tidal modulation and tectonic implication of non-volcanic tremors in Taiwan, J. Geophys. Res., 123, 5945-5964, doi:10.1029/2018JB015663.
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