海水為什麼會鹹？

如果你以為，因為「海水有鹽（氯化鈉）」就可以回答這個問題的話，恐怕事情並不如你所想像得那麼簡單。扣除人類味覺反應的部分，其實最接近的答案應該是，因為「海水中含有鈉離子」的緣故！

為什麼我們會突然問出這麼一個「看似基本」的問題呢？這都要歸功於魏國彥老師在最近編修地科課本的時候，突然提起地科課本中關於海水結構的部分，有寫到海水中含有氯化鈉多少多少、氯化鎂多少多少是個不好的寫法，因為鹽類在海水中都解離了，應該講鈉離子含量、氯離子含量才對（如圖一）。

圖一 海水中所含成分（鹽類）比例（原始資料來源：wiki百科http://commons.wikimedia.org/wiki/Image:Sea_salt-e_hg.svg，由周漢強老師中文化）

但如此一來，海水中就只剩下鈉離子和氯離子，而沒有氯化鈉了，我忍不住想問，那海水到底為什麼會鹹？雖然最簡單的猜測方法，就是鈉離子或氯離子其中一種吧，再加上以前我們還會說，氯化鎂會苦，所以扣掉共同都有的是氯離子，那造成鹹味的就應該是鈉離子（造成苦味是鎂離子？）囉？

經過一番搜尋，終於找到2001年3月號的科學人雜誌（英文版）有報導味覺的形成，還畫了很多很可愛的味蕾，果然解決了我們的困惑，鹹味果然是鈉離子造成的啊（圖二）！當然文章裡還介紹了其他味覺的形成，不過看起來複雜多了，有興趣的朋友可以參考師大生命科學系一位吳忠信博士的講義（按此下載）第43頁開始，有中文化的圖示。

圖二 鹹味的形成 鈉離子進入味蕾的鈉離子通道後，造成鉀離子從通道離開，鈣離子由通道內進入，導致神經物質釋放，將訊號傳達至大腦。（原始資料：Scientific American）

在看這篇報導的同時，還同時發現了另一項讓我驚訝的事實，原來小時候所學過舌頭某個部位特有的味覺分佈（圖三），根本從一開始就是錯的（作者認為是原始研究結果被錯誤解釋）！結果這玩意居然就這樣放到一大堆教科書裡面，害我到現在都還記得，果然不要輕易相信詐騙集團啊～

圖三 味覺分布區圖（原始資料：Scientific American）