這是國家地理雜誌2008.08所報導的一篇文章，文章內容是關於隕石撞擊地球事件的介紹，其中包括有1908年發生在西伯利亞的通古斯加隕石撞擊大爆炸。記憶力好的讀者，或許還記得2004年時，曾有天文學家發現一顆可能於2029年會與地球近距離擦身而過的小行星，雖然事後根據更多早期觀測記錄計算之後發現，其實2029年發生撞擊的機率已經微乎其微，但是2036年時可就不一定了…
看到這樣的文章，不禁讓人好奇，究竟太陽系中，或是地球周圍，到底有多少這些危險的小行星在到處亂跑？從下圖一可以看見，在火星（Mars）和木星（Jupiter）之間的眾多白色點點，就是太陽系中小行星帶的主要分佈。可是除了白色點點之外，還有很多橘色點點跟綠色點點也在附近，看來小行星還不少啊！更可怕的是，地球（Earth）附近也有好多點點是怎麼回事啊？！
圖一 內太陽系（圖片來源：Wiki）
原來地球附近也是有很多小行星在四處亂竄的，如果我們再看仔細一點，那就更可怕了！下圖二就是目前已知在內太陽系的小行星分佈以及地球所在位置的「現況」，由於是以平面的方式來呈現，所以看起來已經和地球重疊的小行星，其實都在地球的上方或下方。我們可以由下圖三從側面看出這些小行星與地球之間的相對位置，要說地球會不會撞上他們，應該只是早晚的問題而以吧！
圖二 「目前」內太陽系小行星與其他行星的相對位置，圖中黃色的點點代表有可能撞到地球的小行星。（資料來源：Armagh Observatory）
圖三 「目前」運行在地球附近的小行星，其中紅色的點點代表位在十倍地球與月球間距離（約四百萬公里）的危險範圍內小行星。資料來源：Armagh Observatory）
或者像本期國家地理雜誌把這些小行星軌道都畫出來的表現方式（圖四），也是很「驚悚」啊！還記得十幾年前在念「滅絕（Extinction）」這本書的時候，作者的跋就寫著—「我們是否選擇了一顆安全的星球？」我真是太喜歡這個標題了！好希望可以在有生之年，遇見像恐龍當年遇到的隕石撞擊說，只是大部分人不喜歡我的想法…
圖四 內太陽系行星與小行星運行軌道。（資料來源：國家地理雜誌）
PS.圖二與圖三是本篇文章發表時的狀況，最新結果還是請連結到資料來源的網站查詢。