在光害很少、沒有空氣污染、也沒有手機、所以大家視力都很好的那個年代，人們可以用肉眼就看出來天上有很多2顆恆星或3顆恆星聚在一起的現象。其中又以金牛座裡面一群看起來至少有9顆恆星聚在一起的恆星集團最特別，當時被取名為昂宿星團（圖1-9）。
經過現代化大型天文望遠鏡仔細觀察之後，發現昂宿星團是由至少1000顆以上的恆星所組成。我們把這種由數百顆以上的恆星聚集，且恆星之間會受到彼此萬有引力影響而互相繞行的天體稱為星團。其實昂宿星團是一種恆星數量比較少，而且恆星分散在直徑約80光年寬廣範圍內的疏散星團。所以人類才能夠用肉眼就分辨出來，這是由很多顆恆星所組成的星團。
如果1000顆恆星還叫做「恆星的數量比較少」，那到底要多少顆恆星才叫做「比較多」呢？以半人馬座方向的ω星團（NGC 5139，圖1-10）為例，這個星團是由超過400萬顆恆星所組成，而且分布在直徑170光年左右的空間範圍裡面。密密麻麻的恆星「擠在一起」的樣子，從地球上已經完全沒辦法用肉眼看出來這是由很多顆恆星所組成的天體。這種由數十萬顆以上恆星所組成的星團，恆星大多分布成球狀，所以稱為球狀星團。
不曉得大家會不會好奇，那我們的太陽是不是也在哪個星團裡面繞著其他恆星在運行呢？嗯，看起來是沒有。目前太陽周圍幾十光年範圍內雖然也有幾百顆以上的恆星，但是這些恆星大多都各自繞行著銀河系的中心在運行，並沒有受到彼此萬有引力影響而互相繞行的現象，所以沒辦法稱為一個星團。
與我們距離最近的星團，則是金牛座方向151光年遠的畢宿星團（圖1-11），在直徑65光年的範圍內由大約300顆恆星所組成，屬於疏散星團。
