由於位在比較具有塑性的軟流圈之上，岩石圈（也就是板塊）才得以移動，這是板塊構造學說中相當重要的基礎。研究發現在北美東岸地底的岩石圈與軟流圈交界處，深度九十到一百一十公里間，大約在十一公里厚的範圍之內，由於岩石產生的部分熔融，造成岩石強度迅速減弱。
地表由堅硬的岩石圈向下，到相對具有塑性的軟流圈，深度大約是數十公里。如果我們純粹考慮這是溫度的效應所造成，也就是深度越深、溫度越高、岩石塑性越大的話，那麼根據地函熱對流的模式計算，至少必須存在數十公里厚的區域，讓地震波的速度漸漸改變。可是如果我們考慮岩石部分熔融所造成揮發性氣體富集的話，那地震波速就可能在非常小的範圍內就發生明顯地改變。
Rychert等人就根據北美東岸的地震資料，觀察岩石圈與軟流圈交界處的特性。地震資料主要採用P變成S的轉換波，以及S變成P的轉換波（轉換位置都是在岩石圈與軟流圈的交界處），來計算岩石圈與軟流圈交界的深度。再進一步利用轉換波的能量來計算岩石圈與軟流圈的速度差異大小（速度差異越大，轉換波能量越大）。
結果顯示，岩石圈與軟流圈的交界大約在深度九十到一百一十公里之間，而且在僅僅十一公里的範圍內，S波的波速就下降了百分之三到十一，顯示軟流圈確實存在部分熔融的現象，地震波速才會在如此小的範圍內發生這麼大的變化。
這個研究的地區由於正好在海陸交界附近，結果可以很清楚看到，岩石圈與軟流圈的交界面從海洋斜向陸地變深，合理地顯示大陸地區具有較厚的岩石圈，而且大陸底下的軟流圈，就不再像海洋地區那麼明顯了！
參考資料：Rychert, C. A., K. M. Fischer and S. Rondenay, 2005, A sharp lithosphere-asthenosphere boundary imaged beneath eastern North America, Nature, v.436, p.542-545