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在中文裏，貧、窮兩字本解作「極度不足」，滿足與否則是個很個人的感覺。英國首相柴契爾夫人曾經把貧窮稱為「人格缺陷」。
貧窮可分為貧窮與極端貧窮兩類：
貧窮：不只限於錢財方面，有些人認為貧窮較為主觀，並具比較性。貧窮也包括：物質、經濟與社會上的貧窮。
1、物質：日常用品與服務的不足與否，及是否改善。
2、經濟：錢財與資源是否足夠。歐盟國家對「貧窮」的定義就包含了資源分布是否平等。
3、社會：能否維持普遍認為「正常」的生活。
（家庭每個月的人均實際收入最常見的計算公式：
家庭每個月的人均實際收入 = [家庭總收入-必然開支]/家庭供養人數）
極端貧窮：
又稱赤貧，指嚴重貧窮致無法滿足基本食衣住行甚至醫療與教育，世界銀行定義極端貧窮為每人每日僅以1.25美元或以下的生活費過活。
貧窮是指無法維持生存「基本需求」的生活狀態。
貧窮的成因
1.個人因素：「病態性」的因素，即將貧窮視為是行為、選擇或缺乏能力所導致的後果；
2.家庭因素：將貧窮歸因於家庭的教養過程；還有可能是因為高昂的醫藥費而陷入貧窮；
3.次文化因素：將貧窮歸因於一個社群中藉由學習及分享所得的生活模式；
4.社會因素：將貧窮歸因其他人（包括政府及經濟體系）所造成的後果
5.結構性因素：立論貧窮是社會結構所導致的。
6.文化因素：把貧窮歸咎於過度消費。
7..氣候暖化因素：氣候暖化帶來極端氣候及影響水資源，令土地不宜耕種及畜牧，形成糧食供應短缺及生計問題而陷入貧窮。
貧窮的本質：
1.窮人缺乏正確的信息來源，而往往選擇相信錯誤的事情
2.窮人肩負着生活中的多種逆境，更難作出正確的決定
3.服務於窮人的市場正在消失或窮人在其中處於不利地位
4.窮人往往因短視和成見放棄長遠規劃
5.窮人的自我控制更難實現，並生活在更大的壓力中
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