四大發明

火藥是中國古代四大發明之一，但火藥常被人聯想到不好的戰爭，而好處似乎只能想到放煙火時可以娛樂大家。其實在工業採礦、道路建設、甚至現代汽車工業中安全氣囊的設計，都需要用到火藥或相關的原理。所以火藥對世界的重要性，絕不是只有在戰爭和娛樂的用途。

如果造紙術讓文明的承載和傳遞變得容易，那印刷術就是讓文明傳遞的速度起飛！所以，怎樣可以讓文字更快速地被複製，就是印刷術不停在追求的目標。

過去歷史課本所說的「蔡倫造紙」，是出自後漢書的記載。但其實從漢代古墓中所發現的「紙」，很多都早於蔡倫的年代。像是在1986年時，中國甘肅省天水市放馬灘發現秦漢時代的古墓中，找到一張畫有古代地圖的「紙」（放馬灘紙），推估年代大約是西元前二世紀，比蔡倫的年代還早了大約三百多年。雖然現在大家已經都同意蔡倫並不是第一位發明紙的人，但蔡倫改進造紙技術仍是不爭的事實。

人類至少在二千多年前就發現自然界有磁石這種東西，知道磁石具有磁性。到了大約一千年前，人類發現地球也有磁性，而且可以運用人工的方法製造具有磁性的磁針，讓磁針順著地球的磁性，指出固定的方向，這就是指南針的發明。

科博館展示的「司南」，曾經被認為是中國最古老的指南針。根據東漢王充（西元一世紀）在《論衡》是應篇中提到，「司南之杓，投之於地，其柢指南」。說的或許就是這個以天然磁石所製成的湯匙形狀司南，如果投在地盤上，司南的柄會指向南方。