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海王星是距離太陽(Sun)
第八個位置的行星，也是太陽系第四大（以直徑來說）的行星。海王星的直徑比
天王星(Uranus)小，但是質量比天王星要大。
軌道： 距離太陽 4,504,000,000 km (30.06 天文單位AU)
直徑： 49,532 km (赤道直徑)
質量： 1.0247e26 kg
在羅馬神話中
海王星Neptune
（希臘文中的
波士頓Poseidon）是海神的的意思。
在發現天王星之後，人們注意到它的運行軌道並不符合
牛頓（Newton）定律所計算的軌道，
於是推測另外還有一顆更遠的行星在
干擾天王星的軌道。最早發現海王星是在1846年9月23日由
加利(Galle)和
迪阿雷斯（d'Arrest） 所觀察到，發現時的位置非常接近
亞當斯（Adams）和
拉維瑞拉（Le Verrier）根據觀測
木星（Jupiter）、
土星（Saturn） 和 天王星（Uranus）位置所計算而推估的位置所在。
一場英、法之間的國際性爭議於是展開（或者應該說這顯然是亞當斯和拉維瑞拉的私人問題），只為了
爭奪優先命名新行星的權利，不過目前他們則是共同分享了發現海王星的榮耀。後續觀測結果陸續出爐後，
亞當斯及拉維瑞拉很快就演算出海王星完整的軌道，發現其實搜尋行星的工作如果早幾年或是晚幾年進行的話，就沒辦法在預測位置附近找得到海王星了。
在二個世紀之前（1613年的時候），伽利略 就在海王星非常接近木星的時候觀察到了它，不過當時海王星只被當成了一般的恆星。連續兩個晚上的 觀測，伽利略的確注意到它相對於鄰近的恆星來說，有些微移動的跡象，這最初幾個晚上的觀測讓他 明顯看見海王星的運動，不過令人嘆息的是在接下來關鍵性的幾天裡，多雲的天空卻阻止了如此重要的發現。
唯一造訪過海王星的太空船-- 航海家2號（Voyager 2） 於1989年的8月25日通過。 我們大部分有關海王星的資訊都是來自這唯一一次的相遇，不過幸運的是最近許多地面觀測及 哈伯太空望遠鏡（HST）的觀測也提供了非常大量的資料給我們。
由於 冥王星（Pluto）的軌道非常地橢圓，它有時候會穿越海王星的軌道，所以在特定幾年的時間裡，海王星會是太陽系中距離太陽最遠的行星。
海王星的組成可能和天王星類似：不同的 "冰" 和岩石、佔了約15％的氫和一點點的氦，就像天王星（不同於木星和土星）一樣，海王星可能沒有很明顯的內部分層，其組成可能或多或少具有著一致性。不過天王星很有可能具有一個小核心（相當於一個地球的質量）是由岩石的材質所組成。它的大氣圈則大部分由氫和氦所組成，再加上一點點的甲烷。
海王星的藍色光芒主要是由於大氣中的甲烷吸收紅光所致，但是還有一些其他至今都無法確定的色基（Chromophore）提供海王星雲層中豐富的藍色染劑。
就像典型的 氣態行星 一樣，海王星具有侷限於平行緯線條帶區域中快速吹送的風，以及巨大的風暴和漩渦。海王星的風是整個太陽系中速度最快的，甚至可以達到每小時2000km之譜。
如同木星和土星一樣，海王星具有內部的熱量來源，它輻射出去的能量大約是吸收自太陽能量的兩倍。
在航海家號造訪的當時，
海王星最顯著的特徵就是位於南半球的
大黯斑Great Dark Spot （左圖）。
它的大小大約是木星表面大紅斑（Great Red Spot） 的一半大（大約和地球的直徑相仿）。
海王星的風吹著大黯斑以每秒300km（700mph）的速度往西移動。
航海家2號（Voyager 2） 同時也在南半球發現另一個比較小的黯斑和一個形狀不規則的白雲，以每16小時一週的速度繞著海王星呼嘯而過，稱之為〝帆船（The Scooter）〞（右圖）。它可能是從低層大氣往上升起的雲柱，不過事實為何至今仍是個謎。
然而在1994年哈伯太空望遠鏡（HST）
觀測
海王星（左圖）時發現，大黯斑消失了！它可能只是消散了或是被大氣圈目前的景象給遮住了，在幾個月之後，哈伯太空望遠鏡觀測在海王星的北半球發現了一個新的黯班，這顯示出海王星的大氣變動得非常迅速，這也許是肇因於雲層頂部和底部在溫度上些微地改變所造成的。
海王星也具有環。
在地球表面的觀測只有看到非常黯淡的弧，而不是完整的環，但是航海家2號
的影像則顯現出完整的環和一些亮塊，其中一道環還顯示出奇特的扭曲結構（右圖）。
如同天王星和木星一樣，海王星的環非常地暗，但是它們的組成成分至今不明。
海王星的環都已經被命名：最外圈的是亞當斯環(包括有三道顯著的圓弧，目前命名為自由Liberty、平等Eguality、博愛Fraternity)，接著是一道沒有命名的環，與加拉提亞（Galatea）衛星位在同一軌道，然後是拉維瑞拉環（其外側延伸的部分稱為拉賽Lassell和阿拉哥Arago），最後是最黯淡卻最寬的加利環。
海王星的磁場類似天王星，有奇怪的偏向，並可能是由海王星內部中層的導體物質（也許是水）流動所產生。
海王星可以用雙筒望遠鏡看見 （你必須知到它的正確位置），但如果你不只是想看見那一小個黯淡的圓點，就必須有大型的望遠鏡了。 有好幾個網站有顯示海王星(以及其他行星)目前在太空中的位置，一些天文儀的程式(像是Starry Night)則可以描繪出更詳盡的資料及星圖，大家可以多加利用。
距離 半徑 質量 衛 星 (000 km) (km) (kg) 發現者 日期 --------- -------- ------ ------- ---------- ----- Naiad 48 29 ? Voyager 2 1989 Thalassa 50 40 ? Voyager 2 1989 Despina 53 74 ? Voyager 2 1989 Galatea 62 79 ? Voyager 2 1989 Larissa 74 96 ? Voyager 2 1989 Proteus 118 209 ? Voyager 2 1989 Triton 355 1350 2.14e22 Lassell 1846 Nereid 5509 170 ? Kuiper 1949
距離 寬度 質量 環 (km) (km) (kg) ---- -------- ----- ------ Diffuse 41900 15 1989N3R， Galle Inner 53200 15 1989N2R， LeVerrier Plateau 53200 5800 1989N4R， Lassell， Arago Main 62930 < 50 1989N1R， Adams（距離是從海王星中央計算到環的內緣）
... 太陽（Sun）
... 天王星（Uranus）
... S/1997U1
... 海王星（Neptune）
... 耐德（Naiad）
... 冥王星（Pluto）
... 
