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在西元 1705 年，愛德蒙•哈雷〈Edmond Halley〉 運用了牛頓新的運動定律預測那顆在 1531、1607 和 1682 年看見的彗星， 將會在 1758 年再次回到太陽系內部〈它確實回來了，很遺憾，卻是在哈雷去世之後〉。這顆彗星真的如同預測般回到了太陽系內部， 而且後來便以「哈雷」命名，做為紀念。
哈雷彗星的平均週期是 76 年，但你無法直接由 1986 減去 76 的倍數來估算它過去出現的日期。
由於太陽系內主要行星的重力影響，將會一點一點地改變哈雷彗星的軌道週期。非重力的影響(例如彗星在近距離經過太陽的期間，表面氣體沸騰所產生的反作用力)，對彗星軌道的變化來說，同樣扮演著一個重要的角色。
在西元前 239 年到西元 1986 年間，哈雷的軌道週期變化從 76 年〈在 1986 年〉到 79.3 年〈在 451 年和 1066 年〉都有。
〈哈雷彗星最接近耶穌年代通過近日點，是在耶穌生前的西元前 11 年和他往生後的西元 66 年，並不曾發生在耶穌在世的時候。〉
哈雷彗星有逆行的軌道， 並與黃道面夾角 18 度。而且就如同所有的彗星一樣，它們的軌道都有很大的離心率〈非常地橢圓〉。
只有三個彗星曾經被太空船觀測到過。NASA 的 ICE 在 1985 年通過了 Giacobini-Zinner 彗星的彗尾；
Grigg Skjellerup 彗星在 1989 年被 Giotto 觀測到。在 1986 年，有 5 艘來自蘇聯〈USSR〉、日本和歐洲團體的太空船觀測到了哈雷彗星；
而 ESA 的 Giotto 則獲得了近距離的哈雷彗核照片(上圖和右圖)。
哈雷彗星的彗核大小約為 16x8x8 公里。
與先前的預期相反，哈雷彗星的彗核非常暗： 它的反照率大概只有 0.03 ，比煤(coal)還暗，這使它成為太陽系中最暗的物體之一。
哈雷彗星的彗核密度非低：大約 0.1 gm/cm3 ，這表示它可能有很多孔隙，可能因為它是冰
昇華後剩下來的大量灰塵所組成。
在所有的彗星中，哈雷彗星算是非常獨特的，因為它不僅夠大，還很活躍、輪廓清楚，而且還有規律性的軌道。 這也使哈雷彗星成為 Giotto 或是其他的太空船比較容易觀測到的目標，但它卻不是一般彗星的典型代表！
哈雷彗星將會在西元 2061 年再度返回太陽系內部。
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... 舒梅克-李維 9 號彗星SL 9
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