這座巨大的「水運儀象臺」是幹嘛的？
站在有三層樓高的水運儀象臺前面，這是我一定會先問大小觀眾的問題。可能是因為「塔」的造型，小朋友常常會說「這是拜拜的地方」，大人則會進一步說「這好像靈骨塔」。記得有一次是香港來的小朋友跟我說，這一定是「拜鴨子」的地方，因為塔旁邊有好多「鴨子」的圖案，我真是佩服這些小朋友的觀察能力。
單單從水運儀象臺的外觀，確實不容易猜得出來他的功能。但是很多小朋友都會發現，這座「塔」裡面好像站了一些人偶。是的，仔細觀察這些人偶，就可以發現很棒的暗示。如果大家現在就站在水運儀象臺前面（或是參考下圖），請觀察一下：
從下往上數到第三層的地方，可以看到塔裡面好像站了一些人偶。請觀察一下這些人偶手上拿著的牌子，告訴我牌子上寫的字是什麼？
原來這些人偶手上拿的牌子，上面寫著時間的名字。這些名字和我們現在時間用的一點、二點不大一樣，這些是中國古代時間的名字，每個名字都可以對應到今天的時間。所以人偶手上拿的牌子如果寫著「未五刻」，那就相當於今天的下午二點。而這個拿著「未五刻」牌子的人偶，會隨著時間漸漸往右邊移動，原本站在他旁邊拿著「未六刻」牌子（相當於下午二點十五分）的人偶漸漸就會站到中間來。
看到這裡，大家已經猜出來水運儀象臺的功能了嗎？對，水運儀象臺具有時鐘的功能！相信對大人來說，一看到這些人偶牌子上的字，大概就可以猜出來了。但是對小朋友來說，這些字代表什麼意思他們通常並不知道，需要我們幫忙解釋一下。
如果我們繼續往上看，還可以發現更上面一層的人偶也拿著牌子。這一層的人偶比較少，相較於剛剛三樓每十五分鐘就有一個人偶舉牌，這一層是每一小時才有一個人偶舉牌。有時候二個人偶正好分站門的兩邊，容易讓人誤以為這一層樓沒有人，還請觀眾稍微從門的左邊或右邊張望一下，應該就可以找到拿著牌子的人偶。
各位觀眾現在是不是可以根據人偶上的牌子，來讀看看水運儀象臺現在所顯示的時間，和真正的時間是不是一致呢？其實沒有。一般來說水運儀象臺的時間會走得比正常時間慢，原因我們會到後面再討論。但是水運儀象臺的工作人員會在每天上午開館之前校正時間，所以不會和正確時間相差太多。
不過！請大家先不要急著轉臺，水運儀象臺可不是只有時鐘的功能而已喔！！請大家繼續接著看下去～～