中國古代的天文學課本-蘇州石刻天文圖

二十八宿是月亮的行宮

在天文圖上,可以看見很多從中央恆顯圈往四周延伸出去的直線,總共28條直線,每條直線會通過一個星官,這個星官就掌管這個星宿。天空中於是區分成28個區域,就是所謂的二十八宿。

圖十六 二十八宿中的牛宿

以上圖十六為例,右側紅色虛線圈起來的是牛這個星官,通過牛的白色實線就是牛宿的界線。牛宿的範圍是圖中藍色的區域,星區的另一條界線就是通過左側紅色虛線圈起來的斗。在牛宿中包括有:牛、天田、九坎、河鼓、織女、左旗、右旗、天桴、羅堰、漸臺、輦道這些星官。

二十八宿是根據月球繞行地球的週期27.3天所訂定的,意喻月亮每晚所寄宿的星區。一般我們所熟悉的月亮盈虧週期(朔望月週期)是29.5天,那是源自於月球、地球及太陽相對位置變化的結果,這裡面包含了地球繞太陽公轉所造成的差距。如果不考慮太陽,只考慮月球繞行地球一周,相當於月球在宇宙眾星辰中繞行一圈的話,週期就是27.3天,與朔望月的週期不同。

雖然二十八宿有點像是西方人的十二星座,但西方的十二星座是分佈在黃道上,相當於給太陽休息的行館(每個月住的地方)。但中國的二十八宿卻是給月亮住的地方,而且也不是完全分佈在月亮移動的軌跡上。可能是因為月亮看起來很大,所以二十八宿的位置不用太侷限。但最令人不解的地方是,為什麼二十八宿不是平均把天空分成28等分呢?而是有的宿比較寬,有的宿比較窄。這個問題目前還沒有明確的答案。

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