天文圖為什麼要畫成一個圓餅形狀？
其實一直到今天，我們常用的星座盤同樣是以圓形的星圖來呈現天空中恆星的位置。但如果天空中的恆星像是分佈在天球的球面上，那為什麼要把天球畫成圓形的星圖，而地球的地圖就不是畫成圓形，通常都畫成方形的呢？
因為要把球型的表面畫成平面，都會造成變形。所以不同的畫法會有不同區域的變形有大有小，要看使用地圖（或星圖）的目的，才能決定哪一種畫圖的方式最合適。
如果大家對學過的地理還有印象，應該記得當初學過把地球這個圓球畫成地圖的「投影法」，例如下面這張常見的世界地圖（圖一），就是所謂「圓柱形投影」。北宋時期蘇頌就曾經用這樣的方式畫過星圖（圖二、圖三）。
但是利用這種投影方式所畫出來的地圖或星圖，就沒辦法把北極和南極看清楚。像是圖一的世界地圖，我們就沒辦法看見北極海和南極大陸的形狀。而天球靠近天北極附近的天空又正好是中國古代天文學的觀測重點，那裡是象徵皇帝的紫微垣所在區域，一定要好好畫在星圖上才可以。所以根據天球所畫成的星圖，並沒有採用我們常用的地圖畫法。
如果要把北極畫清楚，可以用以北極或南極為中心的「球極平面投影」來畫地圖（圖四），當然蘇頌同樣也有以類似球極平面投影的星圖（圖五、圖六）。
但是這種繪圖方式最大的缺點就是，地球或天球被切割成兩個半球，如果我想觀察南北半球交界處赤道附近的地區或天空，那就得從不同的圖去進行觀察，非常不方便。
沒問題，我們還有一種同樣以北極或南極為中心，但能夠畫出整個地球的「方位角等距投影」（圖七）。這種投影方式，也就類似蘇州石刻天文圖的畫法，可以將整個天空的星辰用一張圖呈現，並且維持天北極附近的恆星相對位置不會有明顯變形，實在是方便好用的星圖畫法。所以一直到今天，（北半球地區）星座盤所使用的星圖，都和蘇州石刻天文圖的畫法類似。
對比蘇州石刻天文圖，我們就來簡單把天球、地球、世界地圖和天文圖做個類比和介紹。
參考資料來源：
[1]維基百科：List of map projections
https://en.wikipedia.org/wiki/List_of_map_projections
[2]維基百科：Stereographic projection
https://en.wikipedia.org/wiki/Stereographic_projection
[3]維基百科：Azimuthal equidistant projection
https://en.wikipedia.org/wiki/Azimuthal_equidistant_projection
[4]新儀象法要
http://ourartnet.com/Siku/Zibu/0786/0786_092_002/pages/001_jpg.htm