中國古代的天文學課本-蘇州石刻天文圖

從渾天說到天文圖,看中國古代的星星地圖

我們都知道由於地球會自轉的緣故,所以天上的日月星辰看起來都在繞著我們旋轉。雖然中國古代並不知道地球會自轉,但卻很早就發現日月星辰在繞行我們的規律。自從渾天說被提出之後,中國古代就想像天上的星辰都是分佈在一個圓球上,由於這個圓球會周而復始地旋轉,生活在圓球中心的我們就會看見星辰規律地升起與落下。

所以渾天說的概念其實就相當於現代的天球概念。

東漢張衡所發明的渾天儀,就是在實際演示這樣的概念,同時也利用這樣的儀器對天空中星辰的位置進行更準確的觀測。後來我們就把主要用在觀測的儀器稱為渾儀,主要用在演示星辰位置轉變的儀器稱為渾象。在人類文化廳正前方的水運儀象臺上層,就展示了北宋時期蘇頌所製作的渾儀和渾象。

(渾儀、渾象照片待補)

換句話說,我們想像天上的星辰都是分佈在天球的表面,所以把圓球形狀的天球畫成一張圖,也就是所謂的天文圖或星圖。製圖的原理和世界地圖的畫法類似,因為世界地圖也是把地球這個圓球畫成一張平面的地圖。但是,我們好像沒有看過世界地圖是畫成一張圓形的地圖?

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