|
水星是最接近太陽（Sun）的第八大行星。水星的直徑比
加尼美得（Ganymede）和泰坦（Titan）都還要小，但質量卻較兩者大。
軌道： 距離太陽 57,910,000 km （0.38 天文單位 AU）
直徑： 4,880 km
質量： 3.30e23 kg
在羅馬神話中，
馬克里（Mercury）
是掌管商業、旅行與偷竊之神，和希臘神話中的
賀密士（Hermes）相當，是眾神的信使。因為水星在天空移動的速度非常快，所以這名字能夠廣泛地被人們所接受。
至少早在蘇美人（Sunerians）時期（西元前三世紀）， 水星就已廣為人知。水星在希臘神話中有兩 個名字：分別是阿波羅（Apollo），代表身為晨星的幻影；以及賀密士（Hermes），代表著黃昏之星。 但是無論如何，希臘的天文學家都知道這兩個名字其實是代表相同的天體。赫拉克萊塔斯（Heraclitus） 甚至當時就認為水星和金星是繞著太陽轉，而不是地球。
至今仍只有水手10號（Mariner 10） 太空船曾造訪過水星，於1974年及1975年飛至水星三次。 目前只有45%的水星表面被繪製出地圖（而且不幸的是，由於水星太接近太陽，以致哈伯太空望遠鏡（HST） 無法安全地拍攝水星的影像。）
由於水星軌道 的離心率（eccentric）非常地大，因此在 近日點（perihelion）時，只有距離太陽4600萬公里，而在 遠日點（aphelion）時，則有7000萬公里。 水星在繞行太陽的軌道時，其近日點依歲差前進的速度非常地緩慢。19世紀的 天文學家非常小心地觀察水星的軌道參數，但是一直都無法利用 牛頓力學（Newtonian）來充分解釋。 由於觀測值與預測值有極些微的不同，這只是個小問題卻困擾了他們好幾十年。天文學家甚至猜測 還有其他的行星（有時候被叫做法爾坎 Vulcan）軌道存在於水 星附近，以用來解釋此不一致的現象。反倒是真正的答案卻更具戲劇性：那就是 愛因斯坦（Einstein）的 廣義相對論（General Theory of Relativity） ！由於這個理論正確地預測了水星的運動，因此大家接受這個理論的早期，這是一項重要的事實。
直到1962年，天文學家都還認為水星的"一天"與"一年"的時間長度相同，這是因為水星總 是以同一面面對著太陽，就如同月球總是以同一面面對著地球。但在1965年時由都卜勒雷達的觀 測證明了這個說法是錯的。目前所知水星在兩個"水星年"的期間自轉三週。據我們所知，水星是 太陽系中惟一一顆公轉、自轉共振（resonance）比不是1：1的天體。
實際上，水星高離心率的公轉軌道，對於身在水星表面的觀察者來說，會看到非常奇特的現象。 在某些經度線上的位置，觀察者會先看到太陽升起，然後太陽看起來會慢慢變大，並緩緩地移動至 天頂。在到達某一定點時，太陽會停住，然後短暫地往相反的方向行進之後再停住，並重新回頭往地平 線的方向移動，於是太陽看起來開始愈來愈小。一般來說，夜空中的星星會以三倍的速度快速穿越天空。 觀察者在水星的其他地方也會看到不同但是奇特的運行軌跡。
在太陽系中，水星表面的溫度變化非常極端，溫度範圍從90k到700k。 金星（Venus）的溫度雖比水星還要高一點，但是溫度的變化卻要穩定得多。
水星在許多地方是跟月球（Moon）很相似的：
他的表面非常古老並曾經歷經過猛烈地爆發；
而且水星沒有板塊構造運動（plate tectonics）的發生。除此之外，水星的密度比月球還要大得多
（5.43 vs 3.34 gm/cm3）。水星的密度是太陽系中第二大的，僅次於
地球（Earth）而已。實際上，地球的密度有一部份
應是受到重力的壓縮，如果不是這個原因，水星的密度應比地球大。這表示水星緻密的鐵核心相對
於地球的核心來說，還要大得多，這可能就是水星最主要的組成成分了，因此水星相對地來說，只有
薄薄一層的矽酸岩類（silicate）地函及地殼。
水星的內部主要是一顆半徑達1800至1900公里巨大鐵核。至於矽酸鹽的外殼（與地球的地函及 地殼相似）只有500至600公里厚，而且至少還有些許的地核可能是呈現熔融狀態的。
水星表面具有一層薄薄的大氣，但是 太陽風（solar wind）會將大氣中的原子吹離水星表面，再 加上因為水星實在太熱了，所以那些原子很快地就散逸至太空中。因此，相較於地球及金星穩定的 大氣層，水星的大氣是持續不斷在補充的。
在水星的表面有大量的懸崖峭壁存在，綿延長達數公里之遙，高度更可達到三公里左右。有些
峭壁還切穿了火山口環以及其他特徵，顯示了這些峭壁可能是因為收縮而形成的。推斷水星的面
積因此少了約0.1%（或是說水星的半徑約少了1公里）。
卡路里盆地 Caloris Basin（見右圖）是水星表面中最大的特徵之一，它的直徑約有1300公里。
我們認為它與月球最大的盆地（寧靜海 maria basins）很相似。和月球上的盆地一樣，它們可能
都是在太陽系形成早期，
因受到猛烈撞擊所形成的。這些撞擊可能同時也是水星另一邊奇特地形的
成因（左圖）。
除了曾經劇烈噴發過的火山地形之外，水星也有一些地區是相對較平坦的曠野。這些地形有些可 能是遠古時候火山活動後所造成的；但有些也有可能是撞擊坑噴出物質堆積下來的結果。
重新 分析水手10號資料的結果，提供了關於近來水星上火山噴發的一些初步數據，但是我們還需要更多的資料來加以確認。
令人驚訝的是，水星北極的雷達觀測結果（水手10號並無繪製此地）， 顯示了有水所形成的冰，存在於火山口陰暗處的證據。
水星有很小的磁場，磁場強度大約只有地球的1%。
水星並未發現有衛星的存在。
通常使用雙筒望遠鏡或是肉眼便可 看到水星，但因水星總是非常靠近太陽，所以只能在黃昏才能勉強地看到水星。 有好幾個網站 有顯示水星（以及其它行星）目前在天空中的位置，一些天文儀的程式（像是Starry Night） 則可以描繪出更詳盡地資料及星圖，大家可以多加利用。
... 太陽（Sun）
... 水星（Mercury）
... 金星（Venus）
... 
