世界已經變成今天的模樣了

二千萬年前，南極洲(Antarctica)整個被冰雪所覆蓋，同時北方的大陸也開始迅速冷卻。世界看起來已經和今天非常類似，不過佛羅里達州(Florida)和亞洲(Asia)的一部份則還是在海洋的覆蓋下。

由於大陸岩石圈受到水平方向的壓力，導致了大陸碰撞階段的山脈抬升作用。雖然此時大陸仍然佔據相同的體積，但是它們的表面積則會稍微地減少。於是就全球的尺度來看，在新生代的期間因為大陸被消耗，造成了海盆面逐漸增加的結果，也正因為海盆漸漸增大，容納海水量變多的緣故，使得海水面在過去六千六百萬年來持續下降，一般來說在大陸互相碰撞的年代（包括泥盆紀早期、泥炭紀晚期、二疊紀和三疊紀），海水面都比較低。

在低海水面大陸碰撞聚合的年代裡，陸生植物在大陸間的遷徙路線也被開啟，地球的氣候變得更具季節性，更重要的是地球的氣候趨向冷卻下來，這多半肇因於陸地區傾向將太陽能反射回太空，而海洋則是把太陽能吸收，同時由於陸地的聚集使得永凍冰層的範圍得以擴大雪的冰層，將反射更多的能量回太空。因此大陸上冰原一旦形成，理所當然的地使海水面更加降低，於是導致陸地的範圍更大，地球變得更冷，更多的冰在陸地上形成，一直循環下去。在這裡我們可以學到一個事實，那就是一旦地球開始變冷（或變熱），正向回饋的機制就會把地球氣候系統推向愈來愈冷（或愈熱）的境地。在新生代的後半，地球開始變冷，冰原首次在南極洲形成，然後分布到北半球，於是過去五百年來，地球是進入了一個大冰期的年代。在地球的歷史上只有少數幾個時期曾經像過去五百萬年來這麼冷。