學地質最有趣的就是野外實習。每次跑野外之
前大家總得忙上一、兩天，找資料、準備地質圖、
地形圖、鐵錘、傾斜儀、採樣袋和背包等，整裝
待發的過程有點像準備出征的士兵，對一個難得
走出室外的大學生而言。那是相當令人興奮的一
件事。
那天，上完古生物實驗，助教宣布：「明天老
師想帶你們出去看看中國的石燕」。中國指的就
是大陸，在二十幾年前兩岸還不能通的年代，跨
過海峽到大陸跑野外，那是絕不可能的一件事。
教室裡一陣譁然，大家都認為助教在開玩笑，因
為他告訴我們這次戶外教學除了記錄用的田野帳
簿之外，什麼裝備都不必帶。
第二天，利用一個下午的時間，在老師的帶領
下，我們居然真的輕鬆而又快速地完成了「中國
石燕」的觀察，實習的地點近在咫尺，就是學校
附近的中藥店。
為了讓我們看個夠，中藥店的老闆把裝滿藥材
的麻袋解開，倒出來的都是從大陸採集、經香港
輾轉來台的各種藥材，石燕就是其中之一。
懂得中醫的人對「石燕」應該不會陌生，唐朝
的《新修草本》中有關石燕的記載就有這麼一段：
「以水煮汁飲之，主淋有效。兩手各抱一枚，主
產難。」可見中國人利用石燕用治病已有多年歷
史。被煮而食之的石燕也不知有多少麻袋，但知
道石燕為何物者幾稀矣!
中國人知道有石燕這個東西至少已有一千多年
的歷史。有詩為證：「零陵郡有石燕，得風雨則
飛如真燕。」這是晉朝畫家顧愷之的詩句，描述
他在湖南零陵郡的岩壁上，看到石中有形狀如燕
的小東西，也觀察到每當風雨摧打之際，許多石
燕便從岩壁掉下，宛如小燕紛紛飛落地。
中國古書上有關石燕的詩文當然不只一篇，但
是除了形狀、景象和產地的描述之外，並沒有告
訴我們石燕到底是什麼東西。石燕不只在中國出
現，凡事追根究底的西洋人，並不知道石燕也可
以煮而食之，他們在兩百年前才開始研究石燕，
對於石燕卻有非常清楚的認識。
石燕在四億多年前開始在海洋出現，但在一億
多年前就已滅絕，與至今仍倖存的海荳芽一樣，
都屬於腕足類。它們生活於海底，屬於底棲性動
物，具有兩個大小不等的外殼。像其他的腕足類
一樣，石燕的幼體也會從腹殼伸出肉莖固著於海
底，但成熟的個體通常躺在海底，並 不時地將
雙殼打開，以其中的纖毛環擾動水流以吸取營養
為生。
中國人吃的石燕就是幾億年前的腕足類化石，
它們的外殼其實和一般貝類一樣，大多以方解石
為主要成分，不知道為什麼石燕會特別受到先人
的青睞。
--------------------------------------------------轉載自台灣日報
觸手環和肉莖是腕足類獨特的構造（左）；石燕的幼體會伸出肉莖固著於海底（右）