毫無疑問地，大象是當今世上最具「份量」的陸生
哺乳動物，一隻成熟的雄性非洲象，體重可達八噸以
上，在非洲大草原成群結隊地活動，非常震撼壯觀。
然而，如果時光能倒流到漸新世（約三十萬年前），
進入我們眼簾的將是一群龐大無比的巨犀，大象穿梭
在其中，顯得嬌小許多。
巨犀與現生的黑犀牛、白犀牛一樣，同屬於奇蹄目
犀科動物成員之一，之所以被歸類為奇蹄目，乃是因
為，他們的前肢與後肢末端的大拇指與第五趾都退化
了，留下了三個趾（三為奇數），趾骨的末端為角質
化衍生的蹄子，因此稱為奇蹄動物。犀科動物的三個
趾，更發展成向外寬廣型，以支持強壯的四肢與沈重
的軀體。巨犀或稱長頸犀牛，可說是有史以來最大型
的陸生哺乳動物，估計體重超過了三十噸，幾乎是現
代非洲象的二倍至四倍，牠的頭骨長度約一點三公
尺，頸子有如長頸鹿般，可伸長至離地面八公尺以上，
從牙齒構造來看，牠應該是以樹木頂層的嫩葉為食。
巨犀生存於始新世晚期（約三千五百萬年前）經歷了
漸新世的繁盛，到了中新世早期（約二千萬年前）完
全地滅絕。牠主要分布在亞洲東部與南部一帶，尤其
以巴基斯坦與中國內蒙一帶的化石記錄最多。
除了體型龐大之外，巨犀與現代犀牛最大的差別則
是在犀牛角的有無。犀牛角是由表皮角質層大量的毛
狀角質纖維匯聚而成，並沒有骨質成分，所以很少形
成化石。不過卻可以由頭骨上方，角基部的粗糙接觸
面的有無，來判斷該動物是否長角。巨犀的頭骨上方
平滑，因此巨犀為一種無角犀牛。
犀科動物曾經在新生代時期非常繁盛，廣泛分布各
大陸地區，而且大都是深具份量的龐然大物。但是卻
相繼地滅絕消逝，而今所遺留的少數幾種犀牛，也在
人類的獵捕與棲地破壞雙重壓力之下，加速面臨絕滅
的命運。
--------------------------------------------------轉載自台灣日報870124
