幾個世紀以來，人類在大自然的位階，始終困惑著
科學家，中國儒家思想中談及「與天地參」的觀念，
而西方的自然觀中，演化成為文化思維一部分，「生
命了不起的鎖鏈」概念主導漫流。視宇宙間各個事務
依序排比成為一個位階，從低到高，從底層到尊貴。
人是最尊貴的生命，所有其它生物佔據其下鎖鏈中不
同環節。而高於人的，則是不同精神上的實體，「上
帝」則位居宇宙間秩序之頂。這個概念引申到化石紀
錄中，註記著生命的「進展」──三十五億年的長征
路，就像是一條鎖鏈，一條不可預期的，頭角崢嶸各
顯神通，互動而又共生的漫漫長途，物換星移，幕起
幕落，當它們昂首闊步，不可一世之時，也正是邁向
滅絕的前夕。一將功成萬骨枯，枯骨變為化石；化石
成為我們探索演化戲碼的恩寵與最愛，古生物學家不
斷追問：基因不佳還是運道不佳？不適還是不幸？天
擇抑或自擇？偶然還是必然？因此，古生物學家似乎
始終在尋找那「失落的環節」，以重建完整的生命演
化史。
到一九三０年代，美國自然史博物館一項名為「我
們的面龐：從魚到人」的展示中，呈現了誤謬的「大
自然階梯」概念。它們佈陳了現生的物種，以依序昇
騰方式，從鯊魚，經兩棲類、恐龍、小型袋鼠、狗、
到猿猴、黑猩猩以至智人。種族偏見主義者引介了神
授的概念，將非洲黑人或土著的澳洲人種，排列在一
位歐洲白種人之下階（以一尊古典希臘神祇雕像來展
示），成就了大自然階梯的演化概念。直到一九六０
年代，這項展示顯然陷入了一個過時的困窘局面，而
悄悄地被拆除了。走進華盛頓特區，美國史密森博物
館人類學展示大廳，驚嘆於巨型懸吊之「時間之塔」
壁畫，展現了地球上悠長，恆變序列的片斷。而現代
智人無疑被視為登峰造極，列位頂端，且巧妙又圓滑
地將一位黑人，一位東方女子，與一位男性白人老者
審慎描繪於演化之凱旋格位上。其下，依序溯源到原
人，猩猩、哺乳動物等不同物種。
演化樹型做為系譜發生的典型圖像，可推溯到一八
六０年代，德國黑格爾所引介一系列脊椎動物、哺乳
動物、節肢動物等樹型，分支向上、向外擴展成一錐
形，而底端視為原始祖先型式的物種。演化生物學家
解析繽紛多采的現生生物，以及從斷簡殘片的化石紀
錄，試圖詮釋演化的這齣大戲到底是條鎖鏈？一個階
梯？一棵大樹？還是如道金斯一九九六年在《攀登未
必然之峰》一書中，所隱喻的一個有峰、有谷錯綜雜
陳的地景而已？智人在三十五億年演化的舞台中，又
果真是登峰造極的要角？放長視野、跳脫自我，或許
會有另類觀。（作者任職國立自然科學博物館）
--------------------------------------------------轉載自台灣日報870119
美國史密森博物館巨型「時間之塔」壁畫